L'art contemporain : cours d'arts plastiques de 3e

Au musée, tu as peut-être déjà croisé une œuvre qui t'a fait dire : « Mais c'est ça, de l'art ? ». Cette réaction est normale, et elle est même au cœur du sujet. Parmi les artistes que l'on rattache à l'art contemporain, on cite par exemple Jean-Michel Basquiat, Ai Weiwei, David Hockney, Louise Bourgeois ou Jenny Saville ¹. Leurs œuvres ont un point commun : elles éveillent des questionnements et des réactions ¹.

Dans ce cours, tu vas apprendre à définir l'art contemporain, à le situer par rapport à ce que tu as déjà vu (les avant-gardes, l'art et les guerres, Picasso et Guernica), à reconnaître ses grandes familles et à parler d'une œuvre avec des mots précis. Tu verras aussi qui soutient la création aujourd'hui et pourquoi certains lieux lui sont entièrement consacrés.

Cette définition donne un repère simple : tout ce qui est créé après 1945 entre dans cette catégorie ¹. Mais elle ne suffit pas. Les spécialistes eux-mêmes ne sont pas toujours d'accord : ni les limites dans le temps, ni la nature des œuvres concernées ne font consensus ⁴. Retiens donc que 1945 est un repère commode, pas une frontière absolue.

Pour comprendre l'art contemporain, il faut le comparer à ce qui le précède. Larousse, en s'appuyant sur une spécialiste, insiste : le couple moderne / contemporain décrit non pas seulement une suite de périodes, mais une transformation de la nature de l'art et de son fonctionnement ². Autrement dit, l'art ne change pas seulement d'apparence : il change de façon d'être produit, montré et regardé.

Le moderne se libère des codes classiques pour représenter le réel ¹. Le contemporain, lui, cherche surtout à questionner son époque, en provoquant la réaction ¹. Une façon de t'en souvenir : le moderne s'attaque à la manière de représenter ; le contemporain s'interroge sur le monde dans lequel l'œuvre apparaît et sur ce qu'une œuvre peut être.

L'expression « art contemporain » n'a pas de date de naissance précise ³. On sait toutefois qu'elle se répand à partir des années 1980, dans les publications comme dans les institutions qui lui sont consacrées ³. Un exemple : le L.A. Temporary Contemporary Museum ouvre à Los Angeles en 1983 ³. Avant cela, les changements des arts visuels dans les années 1960 ont ouvert une crise du « moderne », par rapport à laquelle le contemporain va se définir ³.

Un trait central de l'art contemporain : aucun médium ni matériau ne lui est interdit ¹. Les artistes ont pu profiter de techniques récentes comme la photographie, la peinture, la sérigraphie ou les technologies numériques ¹. L'expression renvoie surtout aux arts plastiques actuels, avec la volonté de réunir de très nombreuses formes : photographies et vidéos, collages, installations et performances ⁴.

Plusieurs courants se côtoient : le street art, l'hyperréalisme, l'art conceptuel, l'art féministe, ainsi que l'art figuratif ¹. Cette liste n'est pas à apprendre par cœur. Elle te montre que l'art contemporain est un ensemble varié, pas un style unique. Larousse le dit autrement : à la différence du « moderne », qui désigne un style, le contemporain semble n'offrir aucun repère stylistique solide ². Pour le définir, il faut donc regarder les conditions dans lesquelles il est produit, plutôt que son aspect ².

À partir des années 1980 apparaissent des arts très liés à la technologie : art vidéo, esthétique de la communication, art informatique, puis art numérique et bio-art ⁴. Cette série accompagne de près les progrès de la recherche industrielle ⁴. La technique a toujours fourni des outils aux artistes ; aujourd'hui, ils s'en servent pour diffuser leur travail, et ils en créent de nouveaux ⁴.

L'art contemporain s'ouvre aussi à d'autres régions du monde. L'exposition Magiciens de la terre a défendu l'idée d'un art contemporain qui rassemble les créations récentes de toute la planète, y compris des productions rituelles, populaires et artisanales ³. La notion s'élargit : on ne regarde plus seulement l'Europe et l'Amérique du Nord.

Une œuvre existe aussi grâce à des lieux et à des financements. En France, c'est d'abord le ministère de la Culture qui aide la création d'aujourd'hui, en s'appuyant sur une direction nationale dédiée à la création artistique et sur des directions installées dans les régions (les DRAC) ¹. Ses moyens d'action sont concrets : ils vont du centre d'art au 1 % artistique ¹. L'État, les régions et le Centre national des arts plastiques offrent en plus des subventions, lancent des appels à projets et testent des opérations novatrices ¹. Enfin, des Fonds régionaux d'art contemporain conservent des collections d'œuvres dans plusieurs villes, dont Paris, Lyon, Nantes ou Montpellier ¹.