L'art et les guerres : cours d'arts plastiques de 3e

Depuis toujours, les guerres bouleversent les sociétés. Elles détruisent des villes, séparent des familles, changent les frontières. Il est donc naturel que les artistes s'en emparent. Ce cours t'apprend à regarder les œuvres qui parlent de la guerre, à comprendre ce que veulent dire leurs auteurs et à construire ta propre réponse en pratique plastique.

Un ouvrage de L. Richard, cité dans les ressources sur ce thème, s'intitule L'art et la guerre et parle des artistes « confrontés » à la guerre, ce qui résume bien la question : face à la guerre, que fait un artiste ? ¹ Il peut la montrer, la raconter, la dénoncer, la célébrer ou, au contraire, refuser de la montrer telle quelle.

Dans le cadre de l'histoire des arts, ce chapitre s'appuie sur ce que tu as vu avec les avant-gardes : des artistes qui cherchent de nouvelles façons de peindre, de dessiner, de composer. Ces recherches de forme servent aussi à dire la violence ou la peur. Un exemple célèbre, Guernica, sert souvent de cas d'étude pour ce thème. ¹

Attention à ne pas mélanger l'art et la guerre (les œuvres) et l'art de la guerre (la stratégie militaire). Ces deux expressions se ressemblent, mais elles ne parlent pas de la même chose.

Le traité de stratégie chinois attribué à Sun Zi, par exemple, porte ce titre. ² Il comprend treize chapitres et propose d'analyser la guerre de façon rationnelle. ² Il défend une stratégie indirecte, faite d'économie de moyens, de ruse, de connaissance de l'adversaire et d'action psychologique. ² Le choc armé n'y joue que le rôle de dernier coup. ²

La date de composition reste discutée : une source l'indique au Ve siècle avant J.-C. ³, tandis qu'une autre souligne que la datation du texte tel qu'il nous est parvenu est très incertaine. ² Retiens simplement que c'est un texte très ancien, traduit en 1772 par le père jésuite français Joseph-Marie Amiot. ²

D'autres auteurs ont écrit des ouvrages du même nom ou proches : un traité attribué à Sun Bin au IVe siècle avant J.-C., un traité de politique de Nicolas Machiavel au XVIe siècle, ou encore des poèmes, dont un de Frédéric II de Prusse. ³ Ce sont des textes sur la manière de faire la guerre ou d'y réfléchir. Ils ne sont pas des œuvres d'arts plastiques.

Les pistes d'étude proposées pour ce thème parlent d'une iconographie : la représentation de la guerre. ¹ L'iconographie, c'est l'ensemble des images, des motifs et des symboles qu'on retrouve à propos d'un sujet. Quand tu étudies la guerre en art, tu cherches donc ce qui est montré, et de quelle manière.

La même guerre peut donner des images très différentes. Une scène de bataille peinte comme un grand récit héroïque ne produit pas le même effet qu'une image centrée sur la peur d'une personne seule. La première invite à admirer, la seconde invite à ressentir.

Les pistes d'étude évoquent justement la peinture d'histoire à propos de la guerre civile et de la guerre d'Espagne. ¹ Ce rapprochement te rappelle qu'une œuvre sur la guerre peut s'inscrire dans une tradition de grandes scènes qui racontent l'histoire, mais qu'elle peut aussi en détourner les codes.

Parmi les pistes d'étude du thème, on trouve l'idée d'étudier la thématique de l'engagement de l'artiste. ¹ On y rencontre aussi l'idée de l'artiste témoin de son temps. ¹ Ces deux notions sont proches, mais elles ne sont pas identiques.

Un artiste peut être les deux à la fois. Il peut aussi être témoin sans le revendiquer comme un engagement, ou prendre position sans avoir assisté à la scène. Pour trancher, pose-toi ces questions : est-ce que l'œuvre enregistre ? est-ce qu'elle plaide ?

Une autre piste d'étude traite de l'œuvre d'art et le pouvoir. ¹ Elle mentionne le mécénat, l'art officiel et l'art engagé comme manières de situer une œuvre. ¹ Elle s'intéresse aussi à la commande publique et à la réception de l'œuvre par le spectateur. ¹

Pourquoi le pouvoir s'intéresse-t-il à l'art en temps de guerre ? Parce qu'une image circule, marque les esprits et peut soutenir ou affaiblir une cause. Voilà pourquoi, quand tu étudies une œuvre, tu dois toujours demander : qui l'a commandée ou financée ? Qui la montre ? Qui peut la contester ?

Les documents pédagogiques consacrés à ce thème associent plusieurs mots-clés : guerre civile, guerre d'Espagne, peinture d'histoire. ¹ Ils évoquent aussi une œuvre réalisée lors de la guerre d'Espagne, Guernica, à laquelle un historien de l'art a consacré un texte intitulé « La carrière d'un chef-d'œuvre ». ¹

Cette formule est utile : une œuvre célèbre a une carrière. Elle est montrée, commentée, reproduite, discutée. Son sens ne se limite pas au moment où elle est créée. Une page spéciale de la série lui sera consacrée ; ici, retiens la méthode.

Les documents d'accompagnement proposent deux pistes de pratique : un récit, qui consiste à raconter « la guerre » à partir d'une œuvre, et un collage, qui consiste à dessiner la peur. ¹ Une autre formulation propose aussi de réaliser un collage à partir d'une œuvre. ¹ Ces consignes t'invitent à transformer ce que tu as observé en production personnelle.