Les avant-gardes en arts plastiques : cours de 3e

Tu as sûrement déjà vu un tableau et pensé : « Mais ça ne ressemble à rien ! » Cette réaction, beaucoup de spectateurs l'ont eue il y a plus d'un siècle devant des œuvres aujourd'hui célèbres. Elle est au cœur de ce chapitre. Des artistes ont décidé de ne plus peindre comme on le faisait avant, et ils ont accepté de choquer pour y arriver.

Le programme de 3e étudie cette aventure sous le titre « De la Belle Époque aux années folles : l'ère des avant-gardes », entre 1870 et 1930. ¹ L'œuvre de référence proposée est celle de Picasso, Les Demoiselles d'Avignon, une huile sur toile. ¹

Dans ce cours, tu vas d'abord comprendre le mot avant-garde, puis voir ce que ces artistes refusent et ce qu'ils cherchent. Ensuite tu découvriras deux mouvements européens, le futurisme et l'expressionnisme, et tu apprendras une méthode pour analyser une œuvre qui bouscule les habitudes.

Le mot suggère des artistes qui avancent en éclaireurs, avant que le public soit prêt à les suivre.

Quand on range un artiste parmi l'avant-garde, on veut dire qu'il invente dès aujourd'hui ce qui deviendra la référence artistique de demain. ⁶ On emploie souvent le mot pour des artistes qui seraient en avance sur leur époque. ⁶ Le conditionnel compte : c'est un jugement porté après coup. Sur le moment, le public voit surtout une œuvre déroutante.

Pour comprendre une avant-garde, pose-toi deux questions : contre quoi s'est-elle construite ? Que propose-t-elle à la place ?

Cela change tout pour le peintre. Pendant longtemps, un tableau réussi était un tableau qui imitait bien le réel et respectait des règles apprises. Si le Beau n'a plus de modèle fixe, ces règles perdent leur autorité, et chaque artiste peut inventer les siennes.

Selon les sources, l'artiste d'avant-garde veut faire entrer dans son travail ce qu'est la modernité, une réalité qui n'a pas encore pris forme. Il cherche aussi à rompre avec l'art conçu comme artisanat, avec le culte de la nature et avec le réalisme de l'art figuratif. ⁶ Prenons ces trois ruptures une à une :

• Rompre avec l'art artisanal : l'œuvre n'est plus d'abord un objet bien fait, mais une idée, une proposition.
• Rompre avec le culte de la nature : on ne cherche plus à copier un paysage ou un visage tel qu'on le voit.
• Rompre avec le réalisme figuratif : la ressemblance n'est plus le critère de réussite.

Certains artistes vont très loin : quelques avant-gardistes refusent tout lien avec leurs prédécesseurs et rejettent l'art qui a précédé. ⁶ C'est ce que le vocabulaire du programme appelle la table rase. ²

Les avant-gardes ne vivent pas isolées dans un pays. L'Europe entre 1900 et 1920, avec le futurisme et l'expressionnisme, est un exemple connu de période d'avant-garde artistique. ⁶ Elle semble traversée d'une « onde spirituelle », qui aide à mieux comprendre les mouvements. ⁶

Les artistes d'Allemagne, de France et d'Italie sont en contact intense. ⁶ Les principaux acteurs, comme Filippo Tommaso Marinetti pour le futurisme et Herwarth Walden pour l'expressionnisme, sont souvent amis. ⁶ Les écrits théoriques circulent rapidement. ⁶

Cette remarque est précieuse. Elle t'empêche de ranger les œuvres dans des cases trop rigides. Un tableau peut emprunter à plusieurs courants, parce que les artistes se connaissent, voyagent et échangent des idées. Les sources en tirent une conclusion : ces avant-gardes n'ont pas été propres à une seule esthétique, elles se sont nourries de la rencontre de plusieurs mouvements. ⁶

Même s'ils s'échangent beaucoup d'idées, chaque mouvement garde ses traits propres. ⁶ Le tableau suivant résume les différences données par les sources.

Prenons le thème de la machine. Le futurisme la valorise, l'expressionnisme la dévalorise. ⁶ Un artiste futuriste a donc de bonnes raisons de la célébrer dans ses toiles, alors qu'un artiste expressionniste la verra plutôt comme une menace. Ce n'est pas un détail : le regard sur le monde industriel colore toute l'œuvre.

Le futurisme est plutôt optimiste, l'expressionnisme plutôt pessimiste. ⁶ Cela se ressent dans l'ambiance générale : l'un met en avant l'élan vers l'avenir, l'autre exprime davantage l'inquiétude.

Enfin, les deux mouvements ne sont pas parfaitement synchrones. Les premières œuvres expressionnistes datent de 1905 ou 1906, celles du futurisme de 1909. ⁶

Le programme choisit Picasso, Les Demoiselles d'Avignon, comme œuvre phare pour illustrer l'ère des avant-gardes. ¹ Le tableau est réalisé en huile sur toile. ¹

Pour décrire une œuvre, il faut maîtriser quelques mots de base. Les ressources du programme citent notamment le support, la surface, la toile, le châssis, la technique, le geste, la peinture et le cadre. ²

Les ressources de 3e invitent à interroger les normes et les ruptures dans la représentation. ² Elles évoquent aussi les exotismes et les colonisations, ainsi que l'idée que les avant-gardes sont un phénomène de société. ² Ces pistes montrent qu'une œuvre d'avant-garde se lit aussi dans son contexte : elle ne concerne pas seulement des spécialistes, elle dialogue avec la société de son temps.

Les ressources posent par ailleurs la question des références d'œuvres extra-occidentales et du rapport qu'elles entretiennent avec l'œuvre d'avant-garde. ² Quand tu observes Les Demoiselles d'Avignon, demande-toi donc ce que l'artiste refuse de la tradition de représentation, et ce qu'il va chercher ailleurs.

Tu connais maintenant le projet des avant-gardes : inventer du neuf et rompre avec le passé. Il reste à comprendre pourquoi cela provoque des tensions. Il y a deux raisons principales.

La première tient à la radicalité. Les avant-gardes balancent entre un art pensé comme utile ou joueur et une attitude provocante, qui choque, et pas seulement à l'égard du passé. ⁶ Le choc est donc parfois recherché.

La seconde tient à l'idée que les artistes se font de leur rôle. Les sources citent un texte où des artistes affirment :

L'artiste se voit comme un éclaireur qui répand des idées neuves dans la société. Le même texte parle d'exercer sur la société une pression et de s'élancer en avant de toutes les facultés intellectuelles. ⁶ On comprend alors la tension : le public attend des tableaux qui le rassurent, l'artiste veut le bousculer.

Un autre texte observe qu'en une cinquantaine d'années, les arts d'avant-garde se sont donné des limites très nettes, chacun restant dans ses propres frontières. ⁶

Tu peux résumer ainsi : une avant-garde cherche à changer la manière de voir, quitte à déplaire. Le scandale fait partie du vocabulaire du programme ², mais il est une conséquence fréquente plus qu'un but.