La présence matérielle de l'œuvre dans l'espace : cours de 3e

Quand tu regardes une photographie d'une sculpture dans un manuel, tu vois une image plate, de la taille d'une carte postale. Pourtant, devant la sculpture elle-même, tu peux tourner autour, mesurer ta taille par rapport à la sienne, sentir que la pièce est froide ou lumineuse. Cette différence entre l'image d'une œuvre et l'œuvre « en vrai » est le cœur de ce chapitre.

En arts plastiques, une œuvre n'est pas seulement une idée ou une image : c'est aussi un objet concret, fait de matières, qui se trouve quelque part. Le programme de cycle 4 range cette réflexion dans deux grands questionnements : la matérialité de l'œuvre et l'objet et l'œuvre, d'une part ; l'œuvre, l'espace, l'auteur, le spectateur, d'autre part.² Ce cours s'appuie sur le second, en particulier sur la présence matérielle de l'œuvre dans l'espace.⁴

Tu as déjà travaillé sur la relation du corps à la production artistique. Ici, on fait un pas de plus : on s'intéresse à la place que l'œuvre prend dans un lieu et à la manière dont cette place est pensée.

Avant de parler d'espace, il faut parler de matière. Les ressources d'accompagnement du programme évoquent les qualités physiques des matériaux, les choix techniques et les effets des gestes comme des éléments qui construisent l'œuvre.² Elles insistent aussi sur la sensibilité aux constituants de l'œuvre.³

Concrètement, un même sujet change complètement selon la matière choisie. Un visage modelé en terre crue, taillé dans le marbre, assemblé en carton ou projeté en lumière ne produit pas la même impression. La matière a un poids, une texture, une couleur, une façon de réfléchir la lumière, une durée de vie plus ou moins longue.

Le mot « espace » a plusieurs sens en arts plastiques. Les ressources d'Éduscol en distinguent plusieurs. D'abord, l'espace est celui dans lequel l'œuvre s'inscrit matériellement.³ Cet espace peut être très varié : une salle de musée, une rue, un mur, un retable dans une église, une œuvre de Street Art.³

Ensuite, l'espace est celui de l'artiste qui crée : celui-ci est acteur avec son corps, il agit.³ Enfin, l'espace est celui de l'œuvre elle-même, qui peut être un espace représenté, comme dans un tableau.³

Le programme parle encore d'espace réel, représenté, perçu ou ressenti.⁴ Ces quatre mots sont à bien distinguer.

Parmi les points que le programme met en avant, plusieurs concernent directement la place de l'œuvre : le rapport d'échelle, l'in situ, la dimension éphémère et l'espace public.⁴ Prenons-les un par un.

Une œuvre n'est jamais simplement « posée » quelque part. Quelqu'un décide de l'endroit, de la hauteur, de l'éclairage, de ce qui se trouve à côté. Le programme parle de dispositifs de présentation pour désigner l'ensemble de ces choix.⁴

Les ressources d'accompagnement évoquent aussi la représentation plastique et les dispositifs de présentation, avec la mise en regard et en espace.³ Mettre en regard, c'est placer des œuvres ou des éléments les uns près des autres pour qu'ils se répondent. Mettre en espace, c'est organiser leur disposition dans le lieu.

Ces choix appartiennent à plusieurs acteurs. Le programme cite, pour la présentation de l'œuvre, la sollicitation du spectateur : les stratégies et les visées de l'artiste, du commissaire d'exposition ou du diffuseur, comme un éditeur ou un galeriste.¹ Autrement dit, le sens que tu perçois dépend en partie de ces décisions.

La lumière joue un rôle double. Les ressources d'Éduscol invitent à être attentif à la lumière présente dans l'œuvre.³ Dans un tableau, c'est la lumière représentée, que l'artiste construit avec les valeurs et les couleurs. Mais dans l'espace réel, la lumière de la salle modifie aussi ce que tu vois : une ombre portée, un reflet, une surface qui brille ou qui s'efface.

Une autre idée, travaillée en classe, est plus surprenante : l'espace peut devenir un matériau de l'œuvre.⁵ L'artiste ne fait pas qu'installer un objet dans un lieu, il travaille avec le vide, les distances, les passages, comme un sculpteur travaille la pierre. Les questions posées aux élèves vont dans ce sens : l'œuvre peut-elle modifier la perception de l'espace ?⁵ Comment faire interagir l'œuvre et le lieu ?⁵

Le chapitre s'intitule « L'œuvre, l'espace, l'auteur, le spectateur ».⁴ Le dernier terme compte autant que les autres : l'œuvre est faite pour être rencontrée. Des documents académiques évoquent le rôle du corps du spectateur et l'expérience sensible de l'espace de l'œuvre, avec l'inscription de son corps dans cet espace.⁴⁵

Tu n'es donc pas seulement quelqu'un qui regarde : tu avances, tu t'arrêtes, tu te baisses, tu contournes. Selon l'œuvre, ton corps est même nécessaire pour qu'elle « fonctionne ». Certaines œuvres ne se comprennent que si l'on marche à l'intérieur ou si l'on change de point de vue.

On parle aussi de réception : la manière dont l'œuvre est reçue, comprise et ressentie par ceux qui la rencontrent. Les ressources académiques attendent que l'élève sache s'interroger sur la présentation et la réception d'une œuvre.⁵