Le rock et la pop : cours d'éducation musicale de 3e

Tu entends du rock et de la pop tous les jours : à la radio, sur ton téléphone, dans les séries, dans les stades. Pourtant, quand on te demande de dire où finit l'un et où commence l'autre, la réponse devient vite floue. Ce n'est pas un hasard : ces deux mots ont changé de sens plusieurs fois depuis les années 1950, et les spécialistes eux-mêmes ne les emploient pas toujours de la même façon.

Dans ce cours, tu vas construire des repères solides. Tu verras d'abord ce qu'on appelle rock, puis pop, puis pop rock. Tu suivras ensuite l'évolution de ces musiques entre les années 1950 et les années 1990, en t'appuyant sur des groupes et des artistes précis. Enfin, tu apprendras une méthode pour écouter et comparer deux morceaux, comme on te le demande en éducation musicale.

Ce chapitre prolonge ce que tu as vu sur la musique au XXe siècle et sur le jazz et le blues. Il prépare les chapitres sur la musique et l'engagement, puis sur les musiques électroniques.

Dès les premières années de la décennie 1950, le rock and roll quitte les États-Unis pour gagner la planète entière ³. Il devient un point de ralliement musical pour la jeunesse des villes. Il exprime aussi une attitude de rupture, souvent violente, face à l'ordre établi ³. Autrement dit, le rock n'est pas seulement une façon de jouer : c'est aussi une façon de se situer par rapport à la société des adultes.

Les nouvelles générations le contestent sans cesse et inventent de nouvelles manières de l'exprimer ³. C'est pourquoi le rock est devenu un genre complexe et multiforme, avec ses branches, ses filiations et ses courants particuliers ³. Quand tu dis « le rock », tu parles donc d'une grande famille et non d'un style unique.

Le mot « pop » vient de « popular », c'est-à-dire populaire. D'après une des sources, il sert depuis le début du XXe siècle à désigner de façon générale une musique populaire, puis, à partir du milieu des années 1950, il commence à décrire un genre distinct, apprécié du jeune public et souvent perçu comme une version plus douce du rock and roll ⁴.

Aux États-Unis, l'expression « pop music » a d'abord servi pour toute musique commerciale que les radios diffusent à grande échelle ². On y rangeait la chanson de variétés, par exemple le cha-cha-cha ou les succès d'Elvis Presley, tout comme la musique de fond ². Le mot était donc très large, presque un synonyme de « musique à succès ».

L'arrivée des Beatles en 1962 et l'explosion du rock anglais changent la donne. Le mot « pop » finit par ne plus nommer, surtout en France, que ce qu'on appelait « rock » aux États-Unis ². Il s'agit alors d'une musique rythmée et électrique dans laquelle se reconnaît, dans le monde entier, toute une génération de jeunes ².

Le point qui déroute le plus les élèves est le suivant : le mot « pop » n'a pas désigné la même chose à toutes les époques. Suis le fil, sans chercher à tout apprendre par cœur : l'important est de comprendre le mouvement.

Les sources ne datent pas toujours de la même manière cette évolution. Une d'elles indique par exemple que le terme « rock » commence à remplacer « pop music » outre-Atlantique vers la fin des années 1970 ⁴, alors qu'une autre situe ce remplacement au début des années 1970 ². Retiens la tendance plutôt qu'une année exacte : au fil des décennies, les deux mots se rapprochent, se séparent, puis se retrouvent.

Le pop rock est décrit comme plus doux et plus accessible que le rock 'n' roll ⁴. Les instruments les plus fréquents sont la guitare électrique, la basse, la batterie, le clavier et le synthétiseur ⁴. C'est la formation que tu retrouves dans beaucoup de groupes : une section rythmique (basse et batterie), une ou plusieurs guitares, parfois des claviers qui colorent l'harmonie.

Ce genre a ses détracteurs : certains le considèrent comme une version plus commerciale et moins authentique du rock ⁴. C'est un débat que tu peux utiliser dans une argumentation : qu'est-ce qui rend une musique « authentique » ? Est-ce l'intention de l'artiste, le son, le public, le succès ?

Le pop rock est aussi lié à l'organisation de l'industrie musicale. Vers 1990, l'industrie discographique crée la catégorie commerciale « pop rock », que le grand public adopte rapidement ⁴. À partir de là, cette catégorie ne distingue plus la pop du rock : ensemble, ils se définissent par opposition à d'autres catégories plus éloignées de leurs origines communes, comme la techno, le funk, la soul, le rap ou le jazz ⁴.

La musique pop rock, parfois appelée « bubblegum music », connaît deux périodes de grande popularité : les années 1960 et 1970, puis les années 1990 et 2000 ⁴.

Cette musique de la jeunesse est liée à des événements et à des moments de rupture. Tu n'as pas besoin de connaître toutes les dates, mais quelques repères t'aideront à situer un morceau dans son époque.

Les années 1960 : explosion et contre-culture. L'arrivée des Beatles en 1962 accompagne l'explosion du rock anglais ². Dans la seconde moitié de la décennie, des groupes anglais sont imités par de nombreux groupes américains, tandis que la soul de Motown et de Stax s'impose ³. À San Francisco, le rock opère ce que la source appelle une grande mutation du son et des sens, avec une contre-culture psychédélique ³. Cette période est associée aux festivals de Monterey et de Woodstock et à des idéaux de paix et d'amour ³.

Le tournant de 1969-1971. La révolution rock n'a finalement duré que quelques années ³. La disparition de figures charismatiques marque la fin d'une époque : Brian Jones, fondateur des Rolling Stones, en juillet 1969 ; Jimi Hendrix en septembre 1970 ; Janis Joplin en octobre 1970 ; Jim Morrison, leader des Doors, en juillet 1971 ³. La séparation officielle des Beatles, en avril 1970, pèse encore plus lourd dans ce sentiment de fin de cycle ³.

Les années 1980 : industrie et nouvelles idoles. À la fin des années 1980, la place du rock fait débat. Pour David Bowie, il est devenu « une vieille femme édentée » ³. D'autres estiment qu'il a sombré quand les artistes ont cédé aux impératifs commerciaux des grandes compagnies de disques, ou quand de nouvelles idoles comme Madonna, Michael Jackson ou Whitney Houston ont pris la place des figures de la contre-culture ³. Tu vois ici un thème central : la tension entre création et logique commerciale.

Les années 1990 : un renouveau. Des groupes issus de la culture alternative grunge participent au renouveau du rock : Alice in Chains avec Dirt (1992), Pearl Jam avec Vs (1993), Soundgarden avec Super Unknown (1994), Hole avec Live Through This (1994) ³. Tous ont pris pour modèle Neil Young, né en 1945 ³.

En éducation musicale, on ne te demande pas seulement de dire « j'aime » ou « je n'aime pas ». On te demande de décrire ce que tu entends, puis de relier cette description à un genre et à une époque. Voici une méthode que tu peux appliquer à n'importe quel morceau de rock ou de pop.