Les subordonnées relatives : cours de 3e

Observe ces deux phrases : « Le chat dort. » et « Le chat que je vois dort. ». Dans la seconde, on ne sait plus seulement qu'un chat dort : on sait de quel chat on parle. Un groupe de mots avec son propre verbe (« je vois ») est venu préciser le nom « chat ». C'est le travail d'une subordonnée relative.²

Tu as déjà rencontré, avant ce cours, la juxtaposition, la coordination et la subordination. Ici, on approfondit un cas précis de subordination : celui où la proposition dépendante est accrochée à un nom par un petit mot, le pronom relatif. Cette notion revient tous les ans dans les exercices de grammaire du DNB, et elle sert aussi à bien écrire : avec les relatives, tu peux enrichir tes phrases sans les couper en morceaux.

Le mot « subordonnée » veut dire que la proposition est dépendante : seule, elle ne forme pas une phrase correcte.² Prends « que je vois » : ces mots ne peuvent pas être dits seuls. Ils n'ont de sens qu'accrochés à « le chat ». La proposition dont elle dépend s'appelle la proposition principale.³

Les pronoms relatifs les plus courants sont qui, que, quoi, dont, où.³ Ils servent à apporter une précision.³ À côté de ces formes simples, tu trouveras aussi des groupes comme « à qui » ou « avec lequel », où le pronom est précédé d'une préposition.⁴

Pour trouver la fonction, on reconstruit la relative comme une phrase indépendante en remplaçant le pronom relatif par son antécédent. Ensuite on analyse cette phrase comme d'habitude.

Quand tu écris, le choix du pronom relatif dépend de la fonction qu'il doit avoir dans la relative, et non de l'antécédent. Une même personne ou un même objet peut être repris par « qui », « que » ou « dont » selon le rôle à jouer.

Prends l'antécédent « le film ». Tu peux écrire :

• « Le film qui passe ce soir est drôle. » (le film passe : sujet)
• « Le film que nous avons vu est drôle. » (nous avons vu le film : COD)
• « Le film dont tu parles est drôle. » (tu parles du film : COI)
• « Le film où joue mon cousin est drôle. » (on joue dans ce film : lieu au sens large)

Une relative avec antécédent est le plus souvent épithète de cet antécédent, ou mise en apposition à lui. Cette analyse est celle de la terminologie grammaticale de 2020 publiée par Éduscol.⁴ Dit autrement : elle joue le rôle d'un adjectif qui qualifie le nom. Dans « une chanson qui me plaît », la relative qualifie « chanson » comme le ferait l'adjectif « agréable ».

Le mot « que » est piégeux : il peut être pronom relatif ou conjonction de subordination. Dans le second cas, il introduit une subordonnée complétive.¹

Compare :

• « Le chat que je vois s'appelle Mistigri. » : relative.²
• « Je crois que le chat est dans le jardin. » : complétive.²