Jules Verne : cours de 3e sur l'auteur des Voyages extraordinaires

Dans le chapitre « Progrès et rêves scientifiques », tu as déjà rencontré le roman d'anticipation et la dystopie. Ces deux notions montrent comment la littérature imagine l'avenir à partir de ce que la science permet ou promet. Jules Verne est l'un des écrivains qui ont le plus marqué cette façon d'écrire : avant d'aborder la science et l'éthique, il faut comprendre comment il a mis la science au cœur du roman.

La Bibliothèque nationale de France présente Verne comme l'auteur de Vingt mille lieues sous les mers ainsi que du Tour du monde en quatre-vingts jours. Elle ajoute qu'aucun autre écrivain français n'a été autant traduit dans le monde.² Elle le décrit aussi comme un créateur visionnaire, dont les œuvres sont marquées par un imaginaire foisonnant.²

Jules Verne naît à Nantes, une ville de port. Pendant les vacances, il séjourne à Brains, à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Nantes, dans la propriété de son grand-oncle Prudent Allotte de la Fuÿe.³ Cet homme est un ancien armateur qui a beaucoup voyagé avant de revenir s'installer dans son pays natal.³

Le jeune garçon aime passer de longues parties de jeu de l'oie avec ce vieux voyageur.³ Tu peux y voir une image : le jeu de l'oie est un parcours semé d'obstacles, comme le seront les voyages de ses futurs héros. Cette comparaison est la nôtre, pas celle des sources ; elle sert seulement à retenir l'idée que le voyage, très tôt, fait partie de son univers.

Verne n'a pas toujours vécu de sa plume. Jeune, il envisage de se marier, mais il lui faut une situation stable car ses revenus littéraires sont alors insuffisants. Il envisage donc des investissements en bourse et une activité d'agent de change.³

Le tournant vient de sa rencontre avec l'éditeur Hetzel. Celui-ci lui demande de retravailler un texte de façon plus scientifique, avec déjà l'idée d'inventer une littérature qui vulgarise la science. Quelques semaines plus tard, Verne revient avec ce qui deviendra son roman Cinq Semaines en ballon.³

Les romans de la série des Voyages extraordinaires sont publiés aux éditions Hetzel ; la BnF les met à disposition dans sa bibliothèque numérique Gallica.² Pour ton cours, retiens le duo auteur-éditeur : l'un imagine, l'autre oriente le projet vers la science.

Que contiennent concrètement ces romans ? Jules Verne emploie dans les péripéties l'histoire, la géographie, les techniques et les sciences, et le tout sert à produire de l'imaginaire.³ Il ne s'arrête pas à l'anecdote : il exploite ses sources pour aller au-delà du réel.³

Le critique Jean-Paul Dekiss observe que l'on a collé à Verne de nombreuses étiquettes contradictoires, d'où sa conclusion : « que de malentendus ».³ Chaque étiquette repose sur un aspect réel de l'œuvre, mais aucune ne suffit à la résumer. Le tableau les reformule.

Plus d'un siècle après sa mort, Jules Verne continue de susciter des travaux et des défis. En France, deux organismes réunissent une importante communauté de chercheurs, appelés les Verniens : la Société Jules-Verne, créée en 1935, et le Centre international Jules-Verne, créé en 1971.³ Chacun d'eux édite une revue : l'un le Bulletin de la Société Jules-Verne, l'autre la Revue Jules Verne.³ Des associations de passionnés existent aussi à l'étranger, par exemple aux États-Unis.³

L'idée vient du navigateur Yves Le Cornec, en référence au Tour du monde en quatre-vingts jours.⁴ Le trophée est présenté en octobre 1992.⁴ Bruno Peyron boucle le premier tour du monde en 79 jours 6 h 15 min 56 s et devient le premier détenteur du trophée.⁴ Plus tard, Olivier de Kersauson le remporte en 71 jours 14 h 22 min.⁴