La dystopie : fiche de lecture de 3e

Cette fiche de lecture ne porte pas sur un seul roman : elle porte sur un genre littéraire, la dystopie. Tu la rencontres en 3e, dans le questionnement complémentaire « Progrès et rêves scientifiques » du programme de français. ¹ Au collège, on te demande rarement de connaître un auteur par cœur ; on attend plutôt que tu saches reconnaître une société dystopique dans un extrait, expliquer ce que l'auteur veut dénoncer et discuter le rapport entre progrès et liberté.

Pour t'y retrouver, cette fiche suit le plan d'une fiche de lecture : le genre et son contexte, la définition, les ressemblances et les différences avec l'utopie, les œuvres repères, les thèmes, puis des pistes de réflexion pour une dissertation ou une question de réflexion au DNB.

Reprenons chaque idée de cette définition, car chacune te servira à analyser un texte.

• Une fiction. La dystopie est inventée : l'auteur imagine un monde qui n'existe pas. Elle ne décrit pas la réalité telle quelle, elle la déforme pour la rendre visible. ³
• Une société organisée. Le cadre n'est pas un simple décor : c'est toute une façon de vivre ensemble qui est pensée, avec ses règles et ses chefs. ³
• Impossible d'y échapper. Le piège se referme sur les personnages. C'est ce qui crée la tension dans le récit : le héros cherche une porte de sortie qui n'existe pas, ou qui coûte très cher. ³
• Une autorité totale. Le pouvoir n'est pas contrôlé. Aucun autre pouvoir ne l'arrête, ce qui est le contraire d'un régime où les pouvoirs se limitent les uns les autres. ³
• Des citoyens privés de libre arbitre. Les habitants ne choisissent plus vraiment leur vie. C'est souvent le point le plus frappant pour le lecteur. ³

Une utopie présente une société idéale. La dystopie, elle, prend le contre-pied de ce rêve. ¹ Mais la frontière est moins simple qu'il n'y paraît.

Un point surprend souvent : ce qui sépare l'utopie de la dystopie relève plus de la manière d'écrire et du but poursuivi par l'auteur que de ce que le récit raconte. Beaucoup d'utopies que l'on croit positives peuvent aussi paraître effrayantes quand on y regarde de près. ³

Prends un exemple de ton invention. Imagine une ville où tout le monde est heureux parce que personne n'a le droit de se plaindre. Pour celui qui l'a conçue, c'est un paradis. Pour un lecteur, c'est une prison. Le décor est le même ; ce qui change, c'est le regard que le récit nous invite à porter. Voilà pourquoi, devant un extrait, tu dois toujours te demander : que cherche à nous faire ressentir l'auteur ?

Le questionnement « Progrès et rêves scientifiques » rapproche la dystopie des récits sur la science. ¹ Il faut pourtant bien distinguer les genres.

Voici la nuance la plus utile pour toi. La science-fiction imagine des découvertes scientifiques ou techniques, les met en scène et s'interroge sur leurs conséquences. La dystopie, de son côté, se concentre plutôt sur les conséquences possibles de changements politiques. ³ Autrement dit, une machine extraordinaire peut figurer dans une dystopie, mais le vrai sujet reste la manière dont le pouvoir organise la vie des gens.

Une autre règle de reconnaissance : les postulats surnaturels ou métaphysiques n'ont pas leur place dans la dystopie. ³ Un récit de magie ou de fantômes ne sera donc pas une dystopie, même si le monde y est sombre.

On associe vite la dystopie à la dictature. Les mondes terrifiants de ces romans donnent souvent l'impression qu'elle décrit par définition un régime qui ignore les libertés fondamentales. Il existe pourtant des contre-exemples, et la critique universitaire reste partagée sur le lien entre le genre et les régimes politiques qu'il vise. ³ Dire que la dystopie dénonce toujours le totalitarisme est donc un point encore discuté. ³

Un deuxième débat concerne la valeur du genre. Certains critiques voient dans la dystopie un genre plutôt conservateur, qui va contre le progrès social. Selon eux, en s'opposant à des courants d'idées en plein essor, elle défend le statu quo et valorise sans le dire le présent, même s'il est critiquable, aux dépens des projets progressistes. ³

Cet avis est celui de Régis Messac. Pendant l'hiver 1936-1937, il fait paraître un ouvrage consacré aux antiutopies, dont le titre parle de la négation du progrès dans la littérature moderne. Selon lui, les premières dystopies apparues au début du XXe siècle prolongent les attaques que le XIXe siècle avait déjà lancées contre le socialisme et contre l'utopie. ³

Le genre ne se limite pas aux romans. Il s'est étendu aux jeux vidéo, aux mangas et à la musique. Voici quelques œuvres qui te donnent des exemples concrets.

Observe ce que ces exemples ont en commun : un pouvoir qui contrôle (souvenirs, frontières, information, musique), une société divisée (ville suspendue contre bidonville) et un individu qui résiste. Ces trois éléments forment une grille de lecture efficace pour n'importe quel extrait.

Pour le DNB, tu peux être invité à réfléchir sur un texte ou une image qui relève du genre. Voici des sujets possibles, avec des idées pour les traiter. Les ressources officielles proposent d'ailleurs de se demander si la fiction a prédit notre présent. ² Cette question est une bonne base de réflexion.