La poésie moderne : cours de 3e

Quand tu ouvres un recueil de poèmes du XXe siècle, tu peux être surpris. Pas de rimes, parfois pas de majuscules ni de ponctuation, des vers de longueurs très différentes, et des sujets qui n'ont rien de « poétique » au sens où tu l'entends d'habitude : une rue, un journal, un objet du quotidien. C'est cela, la poésie moderne.

En classe de 3e, ce chapitre s'inscrit dans le thème « Visions poétiques du monde ». Une séquence destinée aux professeurs de 3e part d'une interrogation : de quelle façon les poètes d'aujourd'hui offrent-ils un autre regard sur le monde, et comment la forme de leurs poèmes en garde-t-elle la marque ¹ ? Ton objectif est d'apprendre à percevoir la modernité thématique (ce dont parle le poème) et la modernité formelle (la façon dont il est écrit) d'un texte ¹.

Tu as déjà travaillé sur la poésie lyrique, celle qui exprime les sentiments du poète. Ici, on élargit : on regarde comment la poésie a changé ses sujets, ses formes et ses limites.

Le poète hérite d'une longue tradition orale. Il privilégie la musicalité et le rythme, ce qui explique que beaucoup de textes poétiques soient versifiés : le vers donne de la densité à la langue ⁶.

Traditionnellement, un poème est un texte en vers qui suit des règles précises : la métrique (le compte des syllabes), la scansion (le découpage rythmique du vers) et les rimes. Le poème peut aussi adopter une forme fixe, comme le sonnet, ou ne pas le faire ⁶.

Ces règles ne sont pas des contraintes gratuites. Elles créent une musique : en comptant les syllabes et en plaçant des rimes, le poète fabrique un rythme que l'oreille reconnaît. C'est cette musique que la poésie moderne va transformer, parfois jusqu'à la faire disparaître.

Cette liberté prend plusieurs visages.

• Le poète peut assouplir les règles : un vers un peu plus court ou plus long, une rime approximative, une strophe irrégulière.
• Il peut abandonner la métrique et la rime pour écrire en vers libres, c'est-à-dire des vers de longueur variable, sans rimes obligatoires.
• Il peut même se rapprocher de la prose : la frontière entre poésie et prose devient alors mince ⁶.

Un exemple de cette évolution est ce que le poète Jacques Roubaud appelle le « vers international libre ». Ce vers n'est ni compté ni rimé ; il laisse de côté les habitudes propres à la tradition poétique d'une langue, et le poète change de ligne en veillant à ne pas casser trop brutalement la phrase ⁶. Comme il demande peu à celui qui l'écrit, il se traduit plus facilement à l'époque de la mondialisation ⁶. Selon la même source, ce type de vers gagne du terrain depuis la fin du XXe siècle ⁶.

Que reste-t-il alors qui distingue un poème d'un texte en prose ? Dans cette poésie, l'écart est faible. D'après la source, cette poésie prend souvent la forme de « petites proses courtes » qui ne racontent pas d'histoire : c'est l'absence de récit qui devient alors le repère ⁶. Le retour à la ligne, le rythme et les images aident aussi à reconnaître le poème.

La modernité n'est pas qu'une affaire de forme. La poésie a aussi accueilli le monde moderne, même sous ses visages les plus déroutants ou les plus banals ⁶. Les exemples cités par la source sont parlants :

• « Une charogne » chez Baudelaire : un sujet repoussant devient matière à poème ⁶ ;
• la ville industrielle chez Verhaeren ⁶ ;
• le quotidien trivial chez Verlaine, qui évoque dans ses vers des « sorbets et confitures » ⁶ ;
• la nature chez Anna de Noailles, dans Le Cœur innombrable ⁶.

Ce que montrent ces exemples : plus aucun sujet n'est interdit. Le poète n'a plus besoin de choisir un thème noble (l'amour idéal, la nature paisible) pour écrire de la poésie. La laideur, la nourriture, l'usine ou la rue peuvent devenir poétiques, selon le regard qu'on leur porte.

La séquence de 3e évoquée plus haut propose d'étudier ce regard à travers plusieurs auteurs : Francis Ponge, Guillaume Apollinaire et Henri Michaux y figurent ¹. Elle s'intéresse aux outils qui renouvellent l'écriture, comme la comparaison et la métaphore, ainsi qu'au rôle du rêve chez les surréalistes ¹.

La ville moderne est l'un des thèmes d'étude : un sujet de la séquence demande de montrer, en s'appuyant sur des expressions précises, qu'elle est faite notamment de bruit ¹. Un extrait étudié oppose la poésie, que l'on trouve dès le matin, à la prose, laissée aux journaux ¹. L'idée est que le poème se nourrit désormais de ce qui se voit dans la rue et dans la presse.

On a longtemps classé les poèmes par genres : poésie lyrique, épique, engagée, spirituelle, narrative, descriptive. Définir ces genres a toujours suscité des débats, certains s'appuyant sur des critères de forme, d'autres sur des critères de contenu ⁶.

Avec la poésie moderne, la situation se complique. Elle fait éclater les genres traditionnels et devient une expression totalisante et libre : la classer est encore plus difficile ⁶. Un même poème peut donc être à la fois lyrique (il dit un sentiment), descriptif (il montre une scène) et engagé (il prend parti).

Pour toi, c'est une consigne de prudence : ne cherche pas à coller une seule étiquette sur un poème. Il vaut mieux dire ce que le poème fait : il exprime, il décrit, il raconte, il dénonce, souvent plusieurs choses à la fois.

Ne crois pas que la poésie moderne ait fait table rase du passé. En France, la poésie d'aujourd'hui garde parfois le vers compté et rimé. Des poètes comme Jean Hautepierre et Luc Loiseaux choisissent des formes classiques et fixes, comme l'alexandrin ou le sonnet ⁶. Chez eux, la rime n'est pas une simple décoration : elle fait partie d'une construction sonore voulue, qui respecte la tradition ⁶.

La poésie vit aussi hors des livres. Elle circule sur des blogs et dans des lectures publiques. Elle a ses rendez-vous : la Journée mondiale de la poésie, le concours Poésie en liberté, le Marché de la poésie, le Printemps des poètes. À Paris, le Club des Poètes est un lieu consacré à la déclamation. Ces exemples montrent qu'on pratique toujours la poésie, et avec énergie ⁶. Le Printemps des poètes a pour fondateur Jean-Pierre Siméon, qui est lui-même poète, romancier, dramaturge et critique ².

Le slam est une autre façon de faire vivre la poésie. Son principe : chacun est « virtuellement poète ». Le slameur veut toucher son public grâce aux mots ; la source le rapproche d'un art d'improvisation poétique. La rime y revient, mais discrète ⁶. Des ressources pédagogiques proposent d'ailleurs des ateliers de slam, de l'écriture à la performance ³.