Un monde bipolaire au temps de la guerre froide : cours de 3e

Quand tu ouvres ton manuel d'histoire de 3e, tu rencontres souvent deux expressions : guerre froide et monde bipolaire. Elles vont ensemble, mais elles ne veulent pas dire la même chose. Dans ce cours, tu vas apprendre à les distinguer, à situer les grandes dates et à expliquer pourquoi cette période a duré si longtemps sans que les deux grandes puissances se battent directement.

Ce chapitre prend place dans le thème « Le monde depuis 1945 ». Il vient après l'étude des indépendances et de la guerre d'Algérie, et il prépare l'étude de la construction européenne puis des conflits après 1989. Il peut tomber à l'épreuve d'histoire-géographie du brevet : un sujet officiel propose par exemple un document sur la construction du Mur de Berlin en août 1961 et demande d'expliquer pourquoi Berlin est une ville-symbole de la guerre froide. ⁵

Pour comprendre comment on arrive à deux blocs, il faut revenir à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Pendant le conflit, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'URSS étaient alliés. Cette Grande alliance avait un but précis : vaincre l'Allemagne nazie. ⁶

Ces alliés avaient pourtant des systèmes très différents : d'un côté des démocraties libérales, de l'autre un régime soviétique. Tant que la guerre durait, cette opposition est passée au second plan. ⁶ Quand l'ennemi commun disparaît, les désaccords reviennent au premier plan.

Cette détérioration conduit à une situation que les historiens décrivent comme irréversible : la guerre froide s'installe progressivement dans les années 1945 à 1947. ⁶ Retiens bien le mot progressivement : il n'y a pas un jour précis où la guerre froide « commence », contrairement à une guerre classique qui débute par une déclaration.

Une fois la guerre froide installée, le monde se range autour de deux camps. Les programmes parlent d'une nouvelle donne géopolitique, la bipolarisation, accompagnée de l'émergence du tiers-monde. ³ Le terme « tiers-monde » désigne des pays qui ne se reconnaissent pas dans l'un des deux blocs et dont beaucoup viennent d'accéder à l'indépendance, comme tu l'as vu dans le chapitre précédent.

Chaque bloc fonctionne comme un système d'alliances auquel participent les principales puissances du monde. ⁶ Faute d'accord de paix global après la guerre, l'Europe et l'Asie sont partagées en deux zones d'influence. Ce partage rassure les États-Unis comme l'URSS sur leur sécurité. ⁶

La guerre froide est un affrontement permanent, mais les deux Grands ne se font jamais la guerre directement. Ce qui les en empêche s'appelle l'équilibre de la terreur : chacun sait que l'autre dispose d'armes nucléaires, et qu'une guerre directe aurait des conséquences désastreuses pour les deux camps. Le système international de la guerre froide repose sur cet équilibre, qui écarte toute guerre directe entre les deux Grands. ⁶

Les tensions ne disparaissent pas pour autant. Elles s'expriment par des crises, c'est-à-dire des moments où le risque d'affrontement monte fortement. Parmi les séquences proposées aux enseignants de 3e, l'une invite à analyser une crise, soit le blocus de Berlin, soit celle des fusées à Cuba. ² Étudier une crise permet de comprendre concrètement comment les deux blocs s'opposent sans se battre.

L'ONU joue un rôle particulier dans ce système. Elle ne parvient pas à départager les cinq puissances qui détiennent un droit de veto au Conseil de sécurité. Elle reste pourtant un lieu important de diplomatie, qui contribue au maintien de la paix et au règlement de conflits éloignés des deux Grands. ⁶

Cela peut sembler étonnant : un monde divisé en deux camps rivaux devrait être très dangereux. Les historiens expliquent pourtant que la bipolarité a plutôt favorisé la stabilité du monde pendant la guerre froide. La comparaison avec le début du XXe siècle est parlante : à cette époque, plusieurs puissances fortes, sans qu'aucune domine les autres, rivalisaient et s'alliaient, ce qui a conduit à la Première Guerre mondiale. ⁶

Si un lieu devait résumer la guerre froide, ce serait Berlin. Le sujet officiel du brevet est explicite : il demande d'expliquer pourquoi Berlin est une ville-symbole de la guerre froide. Il s'appuie sur un document relatif à la construction du Mur de Berlin, les 12 et 13 août 1961. ⁵ Les ressources pédagogiques proposent aussi de faire décrire à l'oral une crise de la guerre froide centrée sur Berlin. ³

L'avenir de l'Allemagne fait partie des grands désaccords qui séparent Américains et Soviétiques après 1945. ⁶ Berlin, ville de cette Allemagne disputée, concentre donc très tôt la rivalité entre les deux camps. Le blocus de Berlin est d'ailleurs l'une des deux crises proposées à l'étude en classe. ²

La guerre froide ne se termine pas d'un seul coup. Elle prend fin par étapes, entre 1989 et 1991. Deux événements majeurs la concluent : l'explosion du bloc de l'Est, avec la chute des régimes communistes en Europe en 1989, puis la dislocation de l'URSS en décembre 1991. ⁶