Participes passés en -é, -i, -u : cours de 4e

Tu écris tous les jours des participes passés : « j'ai mangé », « elle est partie », « le devoir rendu ». Pourtant, la fin de ces mots pose souvent problème. À l'oral, -é (de « mangé ») et -er (de « manger ») se prononcent pareil. De même, « fini » et « finie » se prononcent exactement de la même façon. Ce cours t'apprend à choisir la bonne terminaison, pas à pas, avec des méthodes que tu peux refaire à chaque dictée.

Au cycle 4, le programme de français demande de mémoriser les particularités orthographiques des participes passés en -é, -i, -u, et aussi de ceux qui se terminent par une consonne.² Les évaluations nationales de 4e testent d'ailleurs la capacité à écrire correctement cette terminaison.⁴ C'est donc une compétence qui s'entraîne sur le temps long, comme le rappellent les documents d'accompagnement du programme.³

La terminaison -é est la plus fréquente. Elle concerne tous les verbes dont l'infinitif se termine par -er, c'est-à-dire les verbes du 1er groupe, ainsi que le verbe aller (« allé »). Comme la grande majorité des verbes français appartient à ce groupe, c'est la terminaison que tu écriras le plus souvent.

La terminaison -i correspond à deux grandes familles de verbes. D'abord, les verbes du 2e groupe, dont l'infinitif est en -ir et dont le présent fait « nous finissons » (avec -iss-) : finir → fini, choisir → choisi, grandir → grandi, réussir → réussi. Ensuite, plusieurs verbes du 3e groupe en -ir qui n'ont pas d'-iss- au présent : partir → parti, dormir → dormi, sortir → sorti, servir → servi, mentir → menti, sentir → senti.

La terminaison -u est très répandue parmi les verbes du 3e groupe. On la rencontre d'abord avec les verbes en -dre : vendre → vendu, attendre → attendu, répondre → répondu, entendre → entendu, perdre → perdu, rendre → rendu, descendre → descendu. Mais aussi avec de nombreux autres verbes très courants : voir → vu, lire → lu, boire → bu, croire → cru, pouvoir → pu, vouloir → voulu, savoir → su, connaître → connu, recevoir → reçu, venir → venu, tenir → tenu, courir → couru.

Plusieurs verbes très fréquents n'ont ni -é, ni -i, ni -u : leur participe passé se termine par une consonne, et cette consonne est parfois muette à l'oral. Le programme demande justement de mémoriser ces formes, à côté des finales en -é, -i, -u.² Les documents d'accompagnement invitent aussi à observer les différentes finales des participes passés, en s'appuyant sur les voyelles et sur les consonnes.³

Une fois la terminaison de base trouvée (-é, -i, -u ou consonne), il reste à décider des marques d'accord : un e pour le féminin, un s pour le pluriel. Le programme demande de justifier, à l'oral ou à l'écrit, l'accord avec l'auxiliaire être et avec l'auxiliaire avoir.²

Les évaluations nationales de 4e repèrent des difficultés récurrentes : des élèves savent écrire le participe passé dans les cas simples mais hésitent dès que le verbe est du 3e groupe ou que l'accord devient moins évident.⁴ Voici comment éviter les erreurs les plus courantes.