Images et figures de style : fiche de lecture de 4e

Cette fiche de lecture ne raconte pas un roman. Elle te propose de lire les images et les figures de style comme on lirait un livre : avec un point de départ, un déroulement, des « personnages » (les figures), des thèmes et des citations à commenter. Dans ton chapitre sur la poésie, tu as rencontré la nature, le romantisme, le sonnet, la poésie engagée. À chaque fois, les poètes disent leurs émotions par des images. Il faut maintenant savoir les nommer et expliquer ce qu'elles font au lecteur.

Une idée ancienne traverse toute cette fiche : employer des figures, c'est amplifier son discours. ² Un auteur ne décore pas sa phrase pour faire joli. Il cherche à faire voir, à faire sentir, à retenir l'attention. Le mot image lui-même a un sens figuré : il désigne une sorte de tableau que le texte met sous les yeux du lecteur. ¹

Pour ce travail, on prend appui sur un court passage célèbre : l'expression « Soleil noir de la Mélancolie ». Elle permet à Nerval de donner une forme visible à deux idées à la fois. ² Un seul groupe de mots contient donc deux figures, et c'est ce qui en fait un excellent terrain d'entraînement.

Que se passe-t-il dans cette expression ? Lis-la lentement, mot après mot.

• « soleil » évoque la lumière, la chaleur, la vie ;
• « noir » évoque l'ombre, le vide, la tristesse ;
• les deux mots sont collés l'un à l'autre : l'adjectif « noir » qualifie directement le nom « soleil ».

Comme on découpe un roman en grandes parties, on peut découper l'analyse des figures en trois niveaux. Chacun répond à une question différente : sur quoi la figure agit-elle ?

Ce découpage est pratique pour ne pas te perdre. Devant un passage, demande-toi : est-ce la construction de la phrase qui produit l'effet ? Ou le sens des mots ? Ou ce que le lecteur sait du monde, hors du texte ?

Dans une fiche de lecture classique, on présente les personnages principaux. Ici, nos héros sont les figures. Voici celles qu'on rencontre le plus souvent, avec ce qu'il faut en retenir.

La métaphore. Elle rapproche deux réalités par analogie : c'est le cœur du langage imagé. ² Chez Nerval, le « soleil noir » devient une manière de dire la mélancolie. ²

La métonymie. Elle fait partie des figures sémantiques. ² On la rencontre tous les jours dans la presse : dans « L'Élysée a fait savoir », le lieu désigne en réalité le pouvoir qui s'y exerce. ²

L'oxymore. Il réunit deux mots aux connotations contraires. ²

L'ironie et la litote. Elles agissent sur le contexte hors du texte, souvent par décalage. ²

L'ellipse, le parallélisme, l'épanorthose. Elles jouent sur la construction de la phrase. ²

L'hypallage. Elle se range parmi les figures qui travaillent le sens dans le texte. ²

La comparaison. Elle rapproche deux réalités grâce à un outil de comparaison (comme, tel, pareil à, ressembler à…) : « la lune brille comme une lampe ». C'est ce mot-outil qui la distingue de la métaphore.

La personnification. Elle donne à une chose, un animal ou un élément de la nature des traits humains : « le vent gémit dans les arbres ». Les poètes de la nature l'emploient très souvent.

Il existe aussi un procédé, la synecdoque (proche de la métonymie), qui consiste à nommer une partie pour désigner le tout, ou l'inverse. ¹ Quand tu lis « les voiles » pour dire « les bateaux », tu fais ce type de lecture : tu remplaces mentalement la partie par l'ensemble.

Toute bonne fiche de lecture dégage des thèmes. Pour les figures de style, on peut en retenir trois.

1. Dire ce qui échappe aux mots simples. Un sentiment comme la mélancolie est difficile à décrire directement. L'image du soleil noir le rend visible en un instant. ² C'est la fonction centrale du langage imagé en poésie.

2. Agir sur le lecteur. Les figures ne servent pas seulement à imager : de nombreuses figures ont aussi pour intérêt d'agir sur le rythme, la construction de la phrase ou la répétition. ² Une répétition peut créer une insistance, une construction parallèle peut donner une impression d'équilibre.

3. Faire vivre la langue de tous les jours. Les figures ne se trouvent pas que dans les poèmes. Elles sont présentes en permanence, même hors de la littérature et dans l'expression non poétique. ² À l'oral, elles servent à retenir l'attention : jeux de mots, ironie, clichés, locutions figées. ² Quand tu dis « Il pleut des cordes », tu emploies une expression imagée sans y penser. ²

On peut aussi parler du style d'un auteur. Les habitudes d'écriture d'un écrivain forment parfois des procédés qu'on range presque parmi les figures. Le langage imagé et truculent de San Antonio, par exemple, est fait d'un grand nombre de figures assemblées. ² La figure devient alors une signature.

Pour finir, voici des citations courtes à savoir commenter, puis des pistes pour un travail écrit.

Commentaire. Cette expression imagée montre que la figure existe dans le langage de tous les jours. ² Les cordes évoquent des filets d'eau longs, droits et serrés. On voit la pluie plus qu'on ne la nomme. Tu peux dire qu'elle fait image sans avoir besoin d'un poète.

Commentaire. On repère ici une métonymie journalistique. ² Le nom du lieu remplace le pouvoir qui s'y exerce. L'effet est de rendre la formule courte et officielle, tout en évitant de nommer une personne.

Commentaire. Cette formule de Reboul résume bien l'équilibre d'une figure. ³ Libre, car personne n'est obligé d'en faire. Codifiée, car on peut la reconnaître et la nommer. C'est précisément ce qui permet de l'étudier en classe.

Pistes de réflexion pour une rédaction ou un débat :

• Les figures de style sont-elles réservées à la poésie, ou font-elles partie de la langue de tous les jours ?
• Pourquoi un poète choisit-il une image plutôt qu'une phrase simple ?
• Peut-on classer toutes les figures sans exception ? Pourquoi les classements varient-ils ?
• En quoi une figure agit-elle sur le lecteur autrement que par le sens des mots ?