La nouvelle réaliste : cours de 4e

En classe de 4e, tu lis des récits qui te font voir le monde autrement. Deux familles de nouvelles sont au programme : la nouvelle fantastique et la nouvelle réaliste. Le programme de 4e cite explicitement la lecture d'une nouvelle réaliste et/ou d'une nouvelle fantastique, et prévoit aussi d'en rédiger une ³.

Ce cours se concentre sur la seconde. Tu y apprendras à reconnaître ce qui fait qu'un récit « sonne vrai », à situer ce courant dans son siècle, et à lire une nouvelle de Maupassant avec méthode. Tu as déjà vu, dans le chapitre précédent, les grandes lignes du réalisme et du naturalisme : on s'appuie dessus ici.

C'est vers 1850 que le réalisme s'installe peu à peu dans la littérature française ⁴. Ce courant n'apparaît pas par hasard : la société change vite à cette époque.

Pour comprendre l'apparition de ce courant, observe le contexte de l'époque :

• l'édition devient une industrie, grâce aux progrès techniques ⁴ ;
• la presse prend de l'essor et utilise la littérature pour attirer des acheteurs ⁴ ;
• le roman-feuilleton apparaît en 1836 : les romanciers atteignent ainsi un public bien plus vaste que celui du livre ⁴ ;
• le métier de journaliste et celui d'écrivain se rapprochent fortement ⁴ ;
• la révolution industrielle, l'apparition d'un vrai prolétariat et les mouvements ouvriers offrent de nouveaux sujets ⁴.

Un public plus large veut des histoires qui lui parlent de sa propre vie. Le réalisme répond à cette attente.

Certains auteurs français sont qualifiés de « réalistes » de façon récurrente, comme Maupassant, Stendhal ou les frères Goncourt ⁴. Le réalisme n'est d'ailleurs pas qu'un phénomène français : on le retrouve en Angleterre, où il plonge ses racines au XVIIIe siècle chez Henry Fielding ⁴, et en Italie, où il prend le nom de vérisme avec Giovanni Verga et Luigi Capuana ⁴.

Que cherche un écrivain réaliste ? À faire comprendre au lecteur le monde réel, sans le déformer. Le roman réaliste s'adresse au plus grand nombre : le lecteur doit pouvoir tout comprendre ⁴. Cela entraîne plusieurs choix d'écriture.

Cette façon d'écrire a beaucoup choqué à l'époque ⁴ : les lecteurs avaient l'habitude de héros plus nobles ou plus exceptionnels. Les écrivains italiens du vérisme, eux, peignent les classes populaires dans un style dépouillé, avec des dialogues qui reflètent la langue parlée ⁴. Tu peux garder cette idée en tête : une langue qui ressemble à celle des personnages renforce l'impression de vérité.

Les écrivains réalistes choisissent surtout la nouvelle et le roman : ces genres laissent plus de liberté et dépendent moins de traditions littéraires anciennes ⁴. Un poète du XVIIe siècle devait respecter des règles strictes ; un auteur de nouvelles peut se concentrer sur une scène de la vie courante sans suivre un modèle imposé.

On peut en tirer une raison pratique, que tu construis toi-même : un récit court se lit vite. Il trouve donc sa place dans la presse, qui, à cette époque, utilise la littérature pour vendre ⁴. Un lecteur peut y découvrir une histoire complète en quelques minutes, au milieu d'autres articles.

Pour rédiger ta propre nouvelle réaliste, ce que le programme prévoit ³, applique la démarche à l'envers. Choisis un lieu précis que tu connais, un personnage de la vie courante, une situation simple (un retard, une dispute, une rencontre), puis raconte avec des phrases courtes et des détails concrets. Évite les effets spectaculaires : c'est justement la vérité des détails qui fera la force de ton texte.