L'accord du participe passé des verbes pronominaux : cours de 4e

Tu sais déjà accorder un adjectif avec le nom qu'il qualifie. Tu sais aussi qu'un verbe s'accorde avec son sujet. Le participe passé, lui, est plus délicat : il peut se comporter tantôt comme un morceau de verbe, tantôt comme un adjectif. Avec les verbes pronominaux, cette double nature crée beaucoup d'hésitations, même chez les adultes.

Dans ce cours, tu vas construire une démarche simple, utilisable à chaque fois que tu écris un verbe pronominal à un temps composé. L'objectif : savoir pourquoi tu écris elle s'est lavée avec un e, et elle s'est lavé les mains sans e.

Le participe passé sert d'abord à former les temps composés ; dans cet emploi purement verbal, il ne s'accorde pas de lui-même. Quand il fonctionne comme un adjectif, il s'accorde en genre et en nombre avec ce qu'il qualifie. Le souci vient du fait que les deux rôles se mélangent souvent dans une même phrase.⁶

Le programme du cycle 4 demande justement de maîtriser l'accord du participe passé avec être, avec avoir quand le complément d'objet direct est placé avant, et de connaître les verbes pronominaux.¹² Ce chapitre rassemble ces trois idées.

Pourquoi est-ce important ? Parce que l'accord du participe dépend de la fonction de ce petit mot se. L'Académie française le rappelle : l'accord du participe d'un verbe pronominal dépend de la fonction du pronom réfléchi.⁵ Retiens cette phrase, elle guide tout le reste du cours.

Cette règle fonctionne très bien pour les verbes non pronominaux. Pour les verbes pronominaux, elle est en revanche trompeuse. La raison profonde est que l'accord se fait en réalité avec l'objet de l'action. Quand l'auxiliaire est être, cet objet est le plus souvent le sujet grammatical lui-même, d'où la règle pratique.⁶

Mais avec un verbe pronominal, il arrive que le participe ne s'accorde pas du tout, ou qu'il s'accorde avec autre chose que le sujet. Un exemple de la première situation : ils se sont plu et se sont mariés, où plu reste invariable.⁶

Cette démarche figure parmi les stratégies proposées aux élèves de 4e : on supprime la voix pronominale, le pronom s' remplace elle-même, ce complément est COD du verbe, donc on accorde le participe. Le modèle donné est elle s'est lavée.⁴

Cette règle est l'application directe de l'accord avec avoir : le participe conjugué avec avoir s'accorde avec son objet direct quand celui-ci le précède.⁶ Dans une phrase comme Je les ai bien reçues, le pronom les est COD, il reprend les lettres et il se place devant le participe : on accorde. Si le COD suit le verbe, comme dans J'ai bien reçu les lettres, on n'accorde pas.⁶ Un pronom réfléchi se COD fonctionne comme ce les : il est devant le participe.

Prends le verbe forger, que l'Académie française commente. Quand on écrit elle s'est forgé un corps d'athlète, le participe reste invariable. Même logique que pour elle s'est construit une maison. Le pronom s' joue ici le rôle de complément d'objet indirect. Le COD, lui, est le groupe un corps d'athlète, placé après le verbe : il ne déclenche aucun accord.⁵

Cette notion rejoint une observation plus générale : le participe passé s'accorde quand il peut qualifier son objet, ce qui suppose en particulier un verbe transitif direct. Quand il ne peut pas qualifier son objet, il reste invariable, y compris dans les formes pronominales.⁶

L'Académie française illustre ce cas : les idées qu'il s'est forgées. Le COD (que, qui reprend les idées) est placé avant le verbe, donc le participe s'accorde avec lui. On peut vérifier en reformulant : les idées qu'il a forgées pour lui.⁵

L'Académie française cite cette théorie s'est forgée peu à peu, qu'elle rapproche de cette maison s'est construite en huit mois. Le pronom s' n'est pas analysable : c'est une forme pronominale à valeur passive, qui équivaut à on a forgé cette théorie peu à peu. L'accord se fait alors avec le sujet.⁵

Pour terminer, un bon réflexe d'écriture : dès que tu écris un participe passé dans une forme pronominale, arrête-toi une seconde et cherche la fonction de se. Cette seconde-là fait gagner des points dans une dictée comme dans une rédaction. Le participe passé se prononce parfois pareil, avec ou sans accord, d'où l'intérêt de maîtriser la règle à l'écrit plutôt que de compter sur l'oreille.