Maupassant, Le Horla : fiche de lecture de 4e

Tu étudies en 4e un récit où l'on ne sait jamais très bien ce qui est vrai. C'est ce qui fait la force du Horla : le lecteur hésite en même temps que le narrateur. Cette fiche t'aide à lire l'œuvre, à repérer ses étapes, à comprendre ses thèmes et à préparer une rédaction ou un oral.

Guy de Maupassant est un écrivain français proche de Gustave Flaubert et d'Émile Zola.⁴ Il a écrit six romans, parmi lesquels Une vie (1883), Bel-Ami (1885) et Pierre et Jean (1887-1888).⁴ Il est aussi connu pour ses nouvelles, comme Boule de Suif (1880), les Contes de la bécasse (1883) et Le Horla (1887).⁴

Son œuvre se remarque par sa force réaliste, par une place importante du fantastique et par un pessimisme fréquent. On y trouve aussi une grande maîtrise du style.⁴ Sa carrière littéraire tient en une décennie, de 1880 à 1890.⁴

Le Horla n'est pas né d'un seul jet. Son origine est une courte nouvelle, Lettre d'un fou, publiée en 1885 dans le quotidien Gil Blas sous le pseudonyme de Maufrigneuse.³ Elle raconte déjà la même histoire, mais le nom « Horla » n'y apparaît pas.³

Maupassant reprend ensuite les éléments principaux de ce texte pour écrire deux autres versions sous le titre Le Horla.³ La première paraît en 1886 dans Gil Blas. La seconde, plus longue et plus connue, paraît en 1887 dans un recueil de nouvelles du même nom.³

L'auteur décrit la déchéance progressive et dramatique d'un narrateur qui cherche à se débarrasser par tous les moyens de la créature qui le poursuit.³ Pour lire la nouvelle, retiens que l'histoire avance par étapes : l'état du narrateur s'aggrave peu à peu.

Cette progression te donne un plan simple pour résumer l'œuvre par parties : un début où le malaise reste flou, un milieu où les symptômes se multiplient, une fin où la raison cède. Quand tu lis, relève dans chaque partie les signes de ce progrès : sensations, peurs, gestes pour échapper à la créature.

Le récit est centré sur très peu de figures : l'essentiel se joue entre un homme et ce qui le tourmente.

La folie, la dépression et la paranoïa forment l'un des axes majeurs de l'œuvre de Maupassant, avec Le Horla parmi les textes cités.⁴ La mort et la destruction en forment un autre.⁴ Le pessimisme de ces thèmes laisse peu de place à l'amour heureux.⁴

Le récit est à la fois fantastique et psychologique.³ Fantastique, parce qu'une présence invisible met en question ce que le narrateur croit réel. Psychologique, parce que l'attention se porte sur l'intérieur du personnage : ses pensées, ses peurs, sa dégradation. Maupassant déploie ailleurs, à l'époque, un intérêt pour la psychologie, présentée alors comme une science neuve.⁴

Le style de Maupassant fait équilibre entre le récit des péripéties, des descriptions limitées et fonctionnelles, et un jeu entre discours direct, discours indirect et discours indirect libre.⁴ Il emploie des phrases plutôt courtes, une ponctuation expressive et des paragraphes courts, voire très courts, qui aèrent la page.⁴

Ce nom propre est à lui seul un élément du texte à commenter : il désigne la créature invisible,³ et il apparaît seulement dans les versions qui portent ce titre, alors que Lettre d'un fou n'employait pas ce mot.³ Le nom donne forme à ce qu'on ne peut pas voir, ce qui renforce l'impression de menace.

Voici des questions qui t'aideront à construire un devoir ou une présentation orale. Pour chacune, appuie-toi sur des passages précis que tu auras relevés pendant ta lecture.