Espaces et paysages de l'urbanisation : cours de 4e

Quand tu marches dans une grande ville, tu ne vois pas partout la même chose. Au cœur de la ville, les rues sont souvent denses et les bâtiments serrés. En t'éloignant, tu rencontres d'autres formes : des quartiers plus aérés, des parcs, des zones où la ville s'arrête et où la nature reprend la place. Ces différences ne sont pas le fruit du hasard. Elles racontent une histoire, celle de la croissance de la ville.

En 4e, le thème « L'urbanisation du monde » te demande d'observer cette diversité. Le point de départ est une idée simple : étudier les espaces et paysages de l'urbanisation, c'est étudier la géographie des centres et des périphéries ¹. Autrement dit, on cherche à comprendre comment une ville est organisée, de son centre jusqu'à ses marges.

Ce cours répond à trois questions :

• Comment distinguer les différentes parties d'une ville, du centre aux périphéries ?
• Quel rôle jouent les espaces verts dans la ville ?
• Comment protège-t-on des espaces naturels que l'urbanisation menace ?

Le centre d'une ville est la partie la plus proche du cœur de l'agglomération. Les périphéries sont les espaces situés autour, de plus en plus loin du centre. L'étude de leur organisation est au cœur du thème : on parle de géographie des centres et des périphéries ¹.

Cette opposition est un outil de lecture. Dans beaucoup de métropoles, le centre accueille un quartier des affaires aux tours de bureaux, avec des sièges d'entreprises et des commerces. Autour, la ville s'étale : c'est l'étalement urbain. Des lotissements, des zones commerciales et des zones d'activités gagnent la campagne : c'est la périurbanisation. Une métropole est aussi marquée par des inégalités : des quartiers aisés y côtoient des quartiers pauvres et, dans de nombreux pays, des quartiers informels (bidonvilles). Opposer centre et périphéries ne signifie pas que le centre est « important » et que les périphéries ne comptent pas. Chaque zone a ses fonctions : on y habite, on y travaille, on s'y déplace, on s'y détend.

Un géographe change d'échelle selon ce qu'il veut montrer. Le programme de 4e indique que ce thème invite à mobiliser principalement deux échelles d'analyse. La première est celle de la métropole elle-même : ses paysages et ses espaces montrent à quel point elle est insérée dans la mondialisation ¹. La seconde est l'échelle mondiale : on y compare les métropoles et on regarde les liens qu'elles ont entre elles.

À l'échelle de la métropole, on regarde la ville dans son ensemble : où se trouvent le centre, les quartiers, les espaces verts, les limites. Pour cela, on utilise des cartes, des plans et des photographies aériennes.

Le programme prévoit aussi une étude de cas. Elle met en évidence les espaces et les paysages de l'urbanisation ¹. Dans ta classe, ton professeur choisira une ville ou une métropole. Les méthodes de ce cours te serviront pour n'importe quelle ville.

Le mot a une origine concrète. Dans les années 1960, la démographie et l'urbanisation connaissaient une forte expansion dans le monde. Les urbanistes ont alors appelé « espaces verts » les jardins et les lieux de détente végétalisés, parce que ces lieux étaient dessinés en vert sur les plans ². Quand tu lis un plan de ville, cherche donc les taches vertes : elles indiquent ces espaces.

Il existe aussi un lien avec la santé. Des professionnels du paysage ont estimé en 2011 qu'on pourrait économiser chaque année en France 5 milliards d'euros de dépenses de santé si chacun avait chez soi une vue sur un espace vert ². Une étude britannique publiée en juin 2011 évalue à 340 euros par personne et par an la valeur, pour la santé, d'un logement avec vue sur un jardin ou un parc ². Ces chiffres sont des estimations, pas des mesures exactes : retiens qu'ils montrent l'intérêt de la végétation pour les habitants.

Les ENS ont été institués en France par une loi du 31 décembre 1976 ³. Ils font suite aux « périmètres sensibles », créés par décret en 1959 pour tenter de freiner l'urbanisation sauvage du littoral ³. Ces périmètres visaient notamment à protéger la Provence et la Côte d'Azur contre les promoteurs immobiliers ³. L'idée est donc née d'un constat : quand la ville s'étend sans contrôle, des milieux naturels disparaissent.

On distingue les espaces naturels sensibles proprement dits et les espaces naturels associés. Ces derniers sont des zones tampons vis-à-vis des espaces urbanisés ³. Une zone tampon est un espace intermédiaire qui amortit le contact entre la ville et le milieu à protéger.

Le département dispose de deux moyens principaux : acheter des terrains, ou signer des conventions avec les propriétaires, privés ou publics ³. Il peut aussi instituer une part départementale de la taxe d'aménagement pour financer ces espaces ³.

Ces deux types d'espaces ont de la végétation, mais ils n'ont ni le même statut ni le même rôle. Le tableau ci-dessous les compare.