La Renaissance : cours d'arts plastiques de 5e

Tu as déjà étudié l'art roman, l'art gothique et l'art de l'Islam médiéval. Ce cours t'emmène vers une nouvelle période : la Renaissance. Pour les artistes, c'est le moment où l'on regarde de nouveau, avec passion, ce que les Grecs et les Romains avaient créé. Tu vas voir où et quand le mouvement commence, qui le finance, et ce qu'il change dans les arts, en particulier la sculpture.

Le mot « gréco-romain » désigne ce qui vient de la Grèce antique et de Rome. Un sculpteur, un peintre ou un architecte de cette époque ne copie pas simplement le passé : il s'en inspire pour inventer ses propres œuvres.

Sur une frise du temps, la Renaissance se place entre deux grandes périodes. Elle chevauche la fin du Moyen Âge et le début de l'époque moderne.² Les historiens ne sont pas d'accord sur les dates exactes de passage. Ils proposent 1453 ou 1492 pour le début de l'époque moderne.² Retiens donc que les bornes sont des repères, pas des frontières nettes.

Le mot dit bien ce qu'il veut dire : une naissance nouvelle. Il vient d'Italie et concernait d'abord le domaine des arts.² En 1568, l'artiste et historien de l'art italien Giorgio Vasari emploie le terme « Rinascita » dans un livre sur les peintres, sculpteurs et architectes.² Aujourd'hui, les Italiens disent « Rinascimento ».²

Au début, le mot parlait donc d'un renouveau des lettres et des arts. Ensuite, son sens s'est élargi.² Il a fini par nommer toute une époque. Cet emploi est plus récent : on le trouve en 1840 chez Jean-Jacques Ampère, puis en 1855 chez Jules Michelet, et en 1860 chez l'historien de l'art suisse Jacob Burckhardt.²

Selon l'historien britannique Peter Burke, la Renaissance se reconnaît à un retour de la culture antique, dans les lettres comme dans les arts. Cette culture prend le pas sur celle de la fin du Moyen Âge en Europe.² Celle-ci se distinguait par le style gothique, par l'idéal du chevalier et par la pensée dite scolastique.²

Tu connais déjà l'art gothique. Dans cette période, la sculpture est surtout liée à des œuvres religieuses : elle orne les églises et les cathédrales.¹ À la Renaissance, les artistes et les savants redécouvrent les civilisations de l'Antiquité. Ils s'intéressent beaucoup à l'architecture et à la sculpture.¹

La Renaissance ne démarre pas partout en même temps. Les historiens l'ont découpée en trois moments, avec des noms italiens. Ces noms viennent du nombre qui désigne les siècles en italien : trois cents, quatre cents, cinq cents, pour les années 1300, 1400 et 1500.

Un événement du XVe siècle donne un coup d'accélérateur. En 1453, l'Empire byzantin tombe, et des savants byzantins arrivent en nombre dans la péninsule italienne.²

Les artistes de la Renaissance ne travaillent presque jamais seuls : ils vivent de commandes. Le mécène est une personne riche et puissante qui finance les artistes et leur passe des commandes. Sans lui, beaucoup d'œuvres n'auraient pas existé.

Au XVe siècle, la Renaissance s'intensifie en Italie. Outre Florence, les grands foyers sont Rome, Sienne, Urbino, Milan, Venise, Ferrare, Mantoue, Naples et la Sicile.² Le mot « foyer » veut dire : un lieu où les idées et les œuvres se développent.

Plus tard, pendant la Haute Renaissance, d'autres mécènes entrent en scène. Isabelle d'Este, à Mantoue, en fait partie.² En France, ce sont le roi François Ier et le cardinal Georges d'Amboise. On cite aussi Thomas Wolsey en Angleterre et Marguerite d'Autriche.² La Renaissance sort donc d'Italie : on retrouve ce soutien aux arts dans d'autres royaumes, ce qui correspond bien à l'extension du XVIe siècle.

La sculpture a une place particulière. Elle atteint un premier sommet dans la Grèce et la Rome antiques, où l'on s'en sert souvent pour la religion et pour les commémorations.¹ Au Moyen Âge, elle décore surtout les édifices religieux.¹ Ensuite, la Renaissance lui donne un nouvel élan, notamment grâce à l'influence d'un artiste comme Michel-Ange.¹

Raisonne comme un artiste : pour apprendre, il faut des modèles. Un sculpteur peut observer une statue ancienne, tourner autour, la dessiner pour comprendre. Un peintre, lui, n'a presque aucune peinture antique à regarder. Voilà pourquoi la sculpture ouvre la voie.

En arts plastiques, tu ne dois pas seulement connaître des dates. Tu dois aussi savoir regarder une œuvre et en parler avec précision. Voici une méthode simple, que tu peux utiliser devant une sculpture, une peinture ou un bâtiment de cette période.