Les musiques populaires : cours d'éducation musicale de 5e

Dans ta playlist, il y a peut-être du rap, du rock, de la variété française ou du reggae. Dans un cours d'éducation musicale, tous ces styles ont un point commun : ce sont des musiques populaires. Le mot paraît simple, pourtant il cache plusieurs débats, et même les spécialistes ne sont pas toujours d'accord ⁵.

Ce cours a trois buts. D'abord, comprendre ce que désigne l'expression « musiques populaires ». Ensuite, apprendre à la distinguer d'autres expressions proches (musique savante, traditionnelle, de masse, pop). Enfin, t'entraîner à écouter et comparer des œuvres, ce qui est le cœur de ton chapitre « Écouter, comparer, construire une culture ».

Tu as déjà étudié les paramètres du son, la musique du Moyen Âge et celle de la Renaissance. Ces connaissances vont servir : pour comparer deux musiques, on s'appuie sur la hauteur, la durée, l'intensité et le timbre, comme tu l'as appris.

Cette définition contient deux idées à retenir.

• L'origine : ces musiques naissent dans les milieux populaires, c'est-à-dire parmi les gens ordinaires, et pas dans les cercles réservés à une élite.
• Le public : elles rencontrent leur auditoire dans ces mêmes milieux.

Les musiques populaires se développent surtout dans un cadre urbain et industrialisé ⁵. Elles sont souvent liées à l'histoire de la révolution industrielle et des techniques, notamment celle de l'enregistrement du son (la technique phonographique), ainsi qu'à l'histoire de la mondialisation ⁵.

Pourquoi ce lien avec les techniques ? Parce qu'un enregistrement permet de réécouter une musique sans être présent au concert. La musique voyage alors plus facilement, d'une ville à l'autre, d'un pays à l'autre. Tu peux le vérifier toi-même : une chanson écoutée sur ton téléphone peut venir de l'autre bout du monde.

Les musiques populaires ne forment pas un seul style. Ce sont des familles de genres. Une ressource proposée aux professeurs de 5e sur des chansons qui ont marqué l'histoire les classe par catégories. On y trouve, à côté du traditionnel et de la musique classique, plusieurs familles populaires : la chanson française, le folk, le jazz et la soul, la pop et le rock, les musiques du monde et le reggae ². Cette même ressource contient aussi des chansons comme Say It Loud (I'm Black and I'm Proud) ².

Cette liste te montre une chose importante : une chanson peut servir à divertir, mais aussi à rassembler, à protester ou à raconter l'histoire d'un peuple.

Le mot « populaire » s'éclaire quand on le met en face d'autres notions. Pour le sociologue Simon Frith, il n'a de sens que par comparaison. On l'oppose le plus souvent à la haute culture, au folklore et à la culture de masse ⁵. En musique, cela donne trois rapprochements : la musique populaire est comparée à la musique savante, à la musique traditionnelle et à la musique commerciale ⁵.

Le terme de musique populaire fait l'objet de débats ⁵. Pour s'en convaincre, il suffit de regarder deux manières de la juger.

Le regard critique. Certains défenseurs de la musique savante voient la musique populaire comme un produit commercial. Ils pointent ses faiblesses esthétiques, en la jugeant à l'aune de la musique classique européenne ⁵. Le penseur Theodor W. Adorno, qui a rendu célèbre l'idée d'« industrie culturelle », voyait dans des genres comme le jazz de simples modes ou des produits commerciaux ⁵.

Le regard nuancé. On rapproche souvent la musique populaire du commerce et du grand public, mais elle ne s'y réduit pas. Elle répond à des critères de qualité, et elle sait réunir des communautés de mélomanes, en puisant dans des traditions musicales variées ⁵.

Pourquoi écoute-t-on de la musique ? Des études de musicologie se sont intéressées aux fonctions psychologiques de la musique pour ceux qui l'écoutent. Elles s'intéressent aussi aux préférences musicales, qui varient selon les pays, les générations ou les classes sociales ⁵. D'autres travaux portent sur les paroles des chansons populaires et sur les émotions transmises : la musique peut sembler plus ou moins gaie, triste ou chargée de sens ⁵.

À partir de ces idées, tu peux repérer plusieurs usages d'une chanson :

• exprimer une émotion : joie, tristesse, colère, nostalgie ;
• rassembler un groupe : on chante ensemble, on danse ensemble ;
• défendre une idée : certaines chansons militent ;
• garder la mémoire d'un événement.

Le dernier point rejoint des projets scolaires : des classes de collège et de lycée peuvent écouter et chanter des textes de résistants mis en musique, et mêler ainsi poésie, histoire, musique et mémoire ¹.

Ton chapitre s'intitule « Écouter, comparer, construire une culture ». Voici une démarche complète pour comparer deux œuvres populaires, ou une œuvre populaire et une œuvre du Moyen Âge ou de la Renaissance que tu connais déjà.