Les croisades : cours d'histoire de 5e

Dans ce chapitre, tu étudies des mondes qui se rencontrent : chrétientés d'Occident et d'Orient, monde musulman. Tu as déjà vu Byzance, l'Europe carolingienne et la naissance de l'islam. Les croisades s'inscrivent dans ce long tableau de contacts, de conflits et d'échanges.

Le mot revient souvent dans les films, les jeux vidéo ou les romans. Dans ce cours, on le remet à sa place : qui lance ces expéditions, pourquoi, avec quelles idées en tête, et ce qu'elles deviennent avec le temps. Tu apprendras surtout à raisonner : distinguer une origine lointaine, un événement déclencheur et des conséquences durables.

On croit parfois que les croisades surgissent d'un seul coup à la fin du XIe siècle. Ce n'est pas si simple. Leur origine est lointaine : elle remonte à des règles de l'Église datant du IXe siècle. À cette époque, des textes ecclésiastiques présentent comme saint le combat mené contre les « infidèles » afin de défendre des chrétiens opprimés.²

Le mot « infidèle » est celui des chrétiens de l'époque pour désigner ceux qui ne partagent pas leur foi. Aujourd'hui, un historien l'emploie entre guillemets, car il traduit un regard, pas un fait neutre.

Avant 1095, plusieurs événements montrent que les frontières du monde chrétien bougent et que l'équilibre entre Occident et Orient est fragile. Le programme demande de les replacer dans un temps long, marqué par des secousses successives.¹

Deux repères sont à retenir :

• 1063 : une bulle (un acte solennel) du pape Alexandre II est associée à la Reconquista, c'est-à-dire aux conquêtes menées vers le sud par des chrétiens d'Occident.¹
• 1071 : à Manzikert, les Turcs seldjoukides écrasent l'armée de l'Empire byzantin. Cette « profonde secousse » en Orient précède la croisade et fait partie du temps long qui prépare l'appel.¹

Les Seldjoukides sont des Turcs musulmans qui dominent alors une grande partie du Proche-Orient ; leur avancée inquiète Byzance et l'Occident chrétien.

Le moment central est l'appel à la croisade lancé par le pape Urbain II en 1095.¹ Cet appel s'appuie sur une conscience déjà ancienne : il existe des chrétiens à défendre et un lieu saint à délivrer, Jérusalem, où se trouve le tombeau du Christ. La première croisade aboutit à la prise de Jérusalem en 1099 ; les croisés fondent ensuite les États latins d'Orient.

Un pape ne peut pas organiser seul une telle entreprise. Il lui faut des hommes qui connaissent la situation sur place. C'est là qu'intervient Adhémar de Monteil, un clerc issu de la noblesse, devenu évêque du Puy en 1087. Il avait fait le pèlerinage en Terre sainte, ce qui lui donnait une bonne connaissance de la situation en Orient.²

Quand on étudie un événement, on cherche ses causes. Pour les croisades, les historiens n'en retiennent pas une seule. Le motif religieux est le plus solide : depuis le IXe siècle, défendre des chrétiens menacés est regardé comme une œuvre qui sauve l'âme.²

D'autres explications sont possibles, mais présentées avec prudence : des circonstances économiques (on a évoqué une surpopulation de l'Occident), politiques ou psychologiques ont pu contribuer au déclenchement.² Le verbe « pu » compte : il s'agit d'hypothèses, pas de certitudes.

La dimension commerciale apparaît aussi plus tard dans le programme : la IVe croisade est mentionnée à propos de la puissance commerciale de Venise.¹ Cela montre que les croisades ne se limitent pas à des motifs strictement religieux au fil du temps.

À la fin, les Latins, c'est-à-dire les chrétiens venus d'Occident, sont expulsés du Levant.² Les dernières places latines tombent à la fin du XIIIe siècle : les Mamelouks d'Égypte prennent Acre en 1291. On pourrait croire que tout s'arrête là. Or l'esprit de croisade survit à la perte de la Terre sainte.²

Comment ? Par un système mis en place par la papauté : des indulgences (réductions de peine spirituelle), une protection juridique pour ceux qui partent et un secours financier.²

Cette évolution a conduit certains historiens à parler d'une tentative de soumettre l'Europe à un gouvernement théocratique, c'est-à-dire dirigé au nom de Dieu par l'Église. Grâce aux croisades, les papes ont souvent réussi à imposer la paix entre les chrétiens.²