Besoin et fonction d'usage : cours de technologie 5e

Regarde autour de toi : ton stylo, ton cartable, la montre au poignet de ton voisin, la chaise sur laquelle tu es assis. Aucun de ces objets n'est là par hasard. Chacun a été imaginé, puis fabriqué, pour qu'une personne puisse faire quelque chose qu'elle ne ferait pas aussi bien sans lui.

En technologie, on part toujours de cette idée simple : tous les objets techniques qui nous entourent répondent à un besoin ⁴. C'est le point de départ de l'étude de n'importe quel objet. Avant de s'intéresser aux matériaux, aux formes ou au fonctionnement, on se demande : pourquoi cet objet existe-t-il, et à quoi sert-il ?

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• distinguer un besoin d'une solution ;
• énoncer la fonction d'usage d'un objet ;
• repérer des familles d'objets qui ont la même fonction d'usage ;
• comprendre ce qu'ajoute la fonction d'estime.

Un besoin s'exprime du point de vue de la personne qui utilise l'objet, pas du point de vue de celui qui le fabrique. On parle de l'utilisateur. Ce qui compte, c'est ce que l'utilisateur veut obtenir.

Deux besoins cités dans les ressources pédagogiques :

• se déplacer, qui donne naissance à des objets comme le vélo, la trottinette ou la voiture ;
• être à l'abri, qui conduit à imaginer des objets comme la tente, la maison ou le parapluie ³.

Un même besoin peut donc être satisfait par beaucoup d'objets différents. C'est une idée centrale : le besoin vient avant l'objet, et plusieurs objets peuvent y répondre.

Le besoin décrit ce qui manque à la personne. La fonction d'usage décrit ce que l'objet fait pour elle. Les deux sont liés : si le besoin est de se déplacer, l'objet qui y répond aura pour fonction d'usage de permettre de se déplacer.

Pour la trouver, une seule question suffit : « à quoi sert cet objet technique ? » ². Les ressources pédagogiques insistent sur ce réflexe : pour rédiger la fonction d'usage, on se pose la question « à quoi sert l'objet ? » ³.

Cette idée permet de ranger ensemble des objets qui n'ont rien à voir en apparence. L'exemple des ressources pédagogiques porte sur la tête : casque d'escrime, chapka, béret, casque de vélo et bonnet sont des objets qui protègent la tête ². Ils ne la protègent pas tous de la même chose, mais ils se rattachent au même besoin général.

On peut préciser davantage. Le casque de vélo sert à protéger la tête d'un choc ². Un bonnet ou une chapka protègent plutôt du froid. Selon la précision de la question, on obtient donc des familles plus ou moins larges, et une grande famille se découpe en sous-familles.

Un objet n'est pas choisi uniquement pour son utilité. Deux montres indiquent l'heure aussi bien l'une que l'autre, et pourtant tu peux préférer l'une des deux. Cette préférence relève de la fonction d'estime, qui concerne le design et le goût des utilisateurs ⁴.

Quand on rédige un besoin, il faut éviter de décrire déjà la réponse. Si le besoin contient la solution, on ferme la porte à d'autres idées.

Une ressource sur l'analyse fonctionnelle l'illustre avec la tondeuse. Sa fonction principale est de couper l'herbe, mais le besoin de départ est de réduire la hauteur de l'herbe ; « couper » est déjà le choix d'une solution ⁶. On aurait pu imaginer d'autres façons de réduire la hauteur de l'herbe : la faire brouter par un animal, par exemple.

Le besoin et la fonction d'usage sont la première étape de l'analyse fonctionnelle. Cette démarche consiste à rechercher les fonctions d'un produit pour satisfaire les besoins de son utilisateur ⁶. On y distingue notamment les fonctions de service, qui rendent le service attendu, et celles d'estime ⁶.

Dans cette analyse, la fonction principale est celle qui satisfait le besoin : c'est la raison pour laquelle le produit a été créé ⁶. Tu retrouveras donc dans le chapitre suivant ce que tu viens d'apprendre, avec plus de détails.

Cette notion t'aidera aussi à comprendre l'évolution des objets. Un même besoin, comme se déplacer, peut être couvert par des objets très différents selon les époques : les principes techniques changent, mais le besoin reste ¹.