Le verbe be : cours d'anglais de 6e

Quand tu te présentes en anglais, tu utilises presque toujours le même petit mot : be. « Je suis Lucie », « Il a dix ans », « Nous sommes en classe », « Elle est contente » : dans chacune de ces phrases, l'anglais emploie be. C'est le verbe le plus utile de toute la langue pour débuter, et il faut le connaître sans hésiter.

Dans ce cours, tu vas voir comment il se conjugue au présent, comment on fait une phrase négative et une question, quand on l'emploie (et quand le français te trompe), puis comment il se met au passé.

Be appartient à la deuxième catégorie : c'est un verbe d'état. Il relie le sujet à une information : un nom, un adjectif, un lieu.

• I am a student. (identité)
• She is happy. (état, émotion) ²
• Oliver Twist is nine years old. (âge) ²

Le verbe be est irrégulier : il ne ressemble pas aux autres verbes. Au présent, il a trois formes différentes selon le sujet : am, is et are. Il faut les apprendre par cœur, comme « suis, es, est » en français.

Les formes contractées

À l'oral, et souvent à l'écrit, on raccourcit le sujet et le verbe avec une apostrophe : I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're. L'apostrophe remplace la ou les lettres qui disparaissent (am → 'm, is → 's, are → 're).

Exemples :

• I'm eleven.
• She's in my class.
• They're my friends.
• It's a big dog.

Pour dire qu'une chose n'est pas vraie, on place not juste après be. Be n'a pas besoin d'un autre verbe pour faire la négation : c'est lui-même qui porte le not.

Pour poser une question dont la réponse est « oui » ou « non », on inverse : on met be avant le sujet. Là encore, pas besoin d'un autre verbe.

Répondre à une question

Quand on répond, on utilise une réponse courte : Yes ou No, le pronom sujet, puis be. On ne répète pas le reste de la phrase.

Be permet de dire beaucoup de choses sur soi et sur les autres. Voici les emplois que tu rencontres le plus souvent en 6e.

Pour parler d'hier, de l'année dernière ou d'un moment qui est terminé, on utilise le prétérit de be. Il comporte deux formes : was et were. Le programme de 6e demande de reconnaître ces formes, avec un exemple comme « I was in London ». ¹

Négation et question au passé

La construction ne change pas : on ajoute not après be pour la négation, et on place be devant le sujet pour la question.

• She wasn't at school. (was not)
• They weren't at home. (were not)
• Was he late ? — Yes, he was. / No, he wasn't.
• Were you in the garden ? — Yes, we were.

Jusqu'ici, be était le seul verbe de la phrase : « She is happy ». Mais be peut aussi aider un autre verbe. On l'appelle alors un auxiliaire.

Dans le programme de 6e, be et have sont cités comme des auxiliaires à connaître. ¹ Dans une phrase comme « Is Anna coming soon ? », be (is) est placé avant le verbe coming. ² C'est ce que tu étudieras dans le chapitre sur le présent en be + -ing : on utilise be, puis un verbe terminé par -ing, pour parler de ce qui se passe maintenant.