L'art préhistorique : fiche de révision de 6e

Pour situer cet art, il faut savoir ce qu'est la Préhistoire : la période qui va de l'apparition du genre humain jusqu'aux premiers documents écrits.⁶ Elle se divise en deux grandes parties, le Paléolithique (âge de la pierre taillée) et le Néolithique (âge de la pierre polie). Entre les deux se place une phase de transition, le Mésolithique.⁶

Ces œuvres sont surtout celles d'Homo sapiens. Quelques découvertes sont pourtant attribuées aux Néandertaliens, par exemple dans la grotte de Gorham.⁵

Avec l'Aurignacien, on voit apparaître les premières images figuratives, c'est-à-dire des images qui représentent quelque chose de reconnaissable.⁵ Ensuite viennent le Gravettien, le Solutréen, puis le Magdalénien, souvent vu comme le sommet de l'art du Paléolithique.⁵

Cet art est très varié : thèmes, techniques et supports changent beaucoup.⁵ Tu rencontres trois grands types d'éléments :

• des animaux, représentés de façon figurative ;
• des figures humaines, souvent schématiques, c'est-à-dire très simplifiées ;
• de très nombreux signes.⁵

Les images peintes ou gravées sur les parois des grottes forment l'art pariétal. Lascaux en est un exemple célèbre : on y parle de l'art pariétal du Paléolithique, et sa salle des taureaux est l'un des lieux les plus connus.³

Pendant longtemps, des préhistoriens ont pensé que l'art était né en un seul endroit, en Europe, puis qu'il était devenu de plus en plus raffiné.⁵ La découverte de la grotte Chauvet, en 1994, a bousculé cette idée : ses peintures datent d'environ 36 000 ans et montrent que l'art ancien n'était pas forcément maladroit.⁵

Personne ne sait avec certitude pourquoi ces images ont été faites. L'interprétation reste spéculative, car elle échappe à la démarche scientifique stricte.⁵ Plusieurs théories existent. L'une d'elles, « l'art pour l'art », suppose que l'homme préhistorique avait simplement plaisir à dessiner et à peindre. Gabriel de Mortillet fut l'un de ses premiers défenseurs.⁵

Les grottes ont aussi suscité des questions plus larges : pourquoi peindre sur les murs ? que racontent ces images ? peut-on leur donner le même sens qu'à une œuvre d'aujourd'hui ?⁴