Lire une œuvre d'art : cours d'arts plastiques de 6e

Tu as déjà croisé des tableaux, des sculptures, des photographies ou des installations, au musée, dans un livre ou sur un écran. En classe, on te montre souvent des images d'œuvres : c'est devenu une habitude de l'enseignement, notamment en arts plastiques ². Mais regarder vite ne suffit pas. Lire une œuvre, c'est prendre le temps de la regarder vraiment, de dire ce que l'on voit, puis de comprendre ce qu'elle cherche à exprimer.

Ce cours te donne une méthode pour y arriver, même si tu pars de zéro. Tu vas apprendre à observer, à décrire avec précision, à repérer les choix de l'artiste, puis à proposer une interprétation que tu sais justifier. Cette démarche prépare aussi à prendre part au débat que suscite un fait artistique ² : on peut ne pas être d'accord, à condition de donner ses raisons.

Cette définition est très utile pour lire une œuvre. Elle te dit qu'il y a deux versants :

• le versant visible : ce que tu peux montrer du doigt (une couleur, un trait, un personnage, une matière) ;
• le versant du sens : ce que ces éléments veulent dire, ou ce qu'ils te font ressentir.

Lire une œuvre revient donc à relier les deux : tu pars de ce qui se voit pour comprendre ce qui se dit. Une idée sans indice visible reste une opinion en l'air. Un indice sans idée reste une simple liste.

On peut aussi rapporter une œuvre à un domaine artistique : musique, théâtre, arts plastiques, danse ³. Dans ce cours, nous restons dans les arts plastiques, c'est-à-dire des œuvres que l'on regarde et parfois que l'on touche : peinture, dessin, sculpture, photographie, collage, installation.

Avant de regarder une œuvre, il faut se débarrasser de deux croyances qui bloquent beaucoup d'élèves. Ces croyances sont signalées par les spécialistes de l'enseignement artistique ³.

Il y a aussi un piège plus discret : ne regarder que les œuvres qui te plaisent. On ne choisit pas seulement ce qu'on aime pour apprendre : personne ne réserve les maths ou la géographie à ce qu'il apprécie ³. Une œuvre qui te dérange est parfois celle qui te fait le plus progresser, parce qu'elle t'oblige à chercher des raisons.

La démarche proposée à l'école va de la description vers l'analyse puis l'interprétation des faits artistiques ¹. Voici comment la mettre en pratique, en quatre temps. Rien n'est figé : cette méthode est un guide, pas une règle absolue ³.

La mise en relation de ces étapes compte beaucoup : tu précises ce que tu vois, puis ce que tu comprends grâce à cela, et tu relies les deux pour approfondir ton interprétation ³. Une bonne phrase de lecture ressemble à : « Je vois… ; donc je comprends que… ».

Avant même de regarder ce qui est représenté, interroge-toi sur ce sur quoi et avec quoi l'œuvre est faite. La grille d'analyse proposée aux enseignants comporte une rubrique sur le support : y en a-t-il un, et de quelle nature ? Il peut s'agir d'une toile, de bois, de papier, de carton, de matériaux de récupération et bien d'autres choses ³.

Pourquoi est-ce important ? Parce que le support change ce que tu perçois et ce que l'œuvre veut dire.

• Une œuvre sur papier paraît souvent légère, intime, rapide.
• Une œuvre sur toile donne une impression de peinture classique, avec parfois une matière épaisse.
• Une œuvre en matériaux de récupération peut parler de consommation, de déchets ou de seconde vie des objets.

Ces exemples sont des pistes de réflexion, pas des règles : c'est à toi de vérifier, pour chaque œuvre, si l'idée tient.

Une fois le support repéré, tu étudies les formes sensibles : ce sont elles qui portent le sens ³. Voici une grille simple, adaptée à la 6e. Elle suit la logique de la démarche : on part de ce que l'on voit pour aller vers ce que l'on comprend, et rien n'oblige à tout utiliser pour chaque œuvre.

Interpréter, c'est proposer une réponse à la question : « Que veut dire cette œuvre ? » ou « Qu'est-ce qu'elle me fait ressentir ? ». C'est le moment le plus personnel, mais il reste cadré : chaque idée doit s'appuyer sur quelque chose de visible. C'est ce lien entre ce que tu vois et ce que tu en comprends qui nourrit l'interprétation ³.

Cet effort de justification a un but : te permettre de discuter avec les autres. Face à une œuvre, les avis divergent, et c'est normal. Prendre part au débat que provoque le fait artistique fait partie de ce que l'élève apprend en arts plastiques ². Tu écoutes l'avis d'un camarade, tu vérifies s'il s'appuie sur des indices, tu peux changer d'avis ou garder le tien.