Les ruses et les masques : cours de français en 6e

Un personnage qui dit toujours la vérité et qui fait toujours ce qu'on attend de lui est vite ennuyeux. Les histoires qui nous passionnent sont pleines de personnages qui mentent, se déguisent, inventent des plans, et parfois se font prendre à leur propre piège. Ce chapitre t'apprend à les reconnaître et à comprendre comment les auteurs les fabriquent.

Le programme de 6e range ce travail sous un titre qui dit tout : « Se masquer, jouer, déjouer : ruses en action », avec le théâtre comme terrain principal ². Trois verbes, trois actions : cacher qui l'on est ou ce que l'on veut, jouer un rôle, puis faire échouer l'adversaire.

Les textes que tu rencontreras autour de cette notion sont placés sous une même question : « Résister au plus fort : ruses, mensonges et masques » ¹³. Elle s'applique à une pièce de théâtre, Les Fourberies de Scapin de Molière ¹, et à une fable, Le Corbeau et le Renard ³. Un texte de théâtre contemporain est aussi cité dans ce chapitre : La jeune Fille, le diable et le moulin, d'Olivier Py ².

Remarque d'abord que la ruse repose sur l'intelligence, pas sur la force. La fiche d'accompagnement consacrée aux Fourberies de Scapin explique d'ailleurs le mot « adresse », que l'on rencontre dans la pièce : il désigne ici l'intelligence d'un personnage, sa capacité à être rusé ¹. Attention au piège : « adresse » ne veut pas dire ici le lieu où l'on habite !

Cette idée explique la question du chapitre. Si tu es plus faible que ton adversaire, tu ne gagneras pas en te battant. Il te reste à le tromper, à lui faire croire une chose fausse pour qu'il agisse comme tu le souhaites ¹.

Le mot masque a deux sens, et le chapitre joue sur les deux.

Au sens propre, c'est un objet qui recouvre le visage. Les arts s'en sont emparés : le programme cite par exemple une sculpture intitulée Masque, œuvre d'Antoine Pevsner datée de 1923 et conservée au Centre Pompidou à Paris ². Au théâtre aussi, on peut jouer avec un vrai masque ou un maquillage qui change le visage de l'acteur.

Au sens figuré, se masquer signifie cacher ses intentions, ses sentiments ou sa vraie nature derrière une apparence trompeuse. On peut se masquer sans rien porter sur le visage : il suffit de sourire quand on est furieux, de feindre l'innocence, de prendre un ton aimable pour endormir la méfiance.

Dans cette réplique tirée de la pièce, Octave s'adresse à son père : il annonce qu'il va cesser de faire semblant et parler franchement ¹. Remarque que personne n'a de masque sur le visage à cet instant. L'expression est donc figurée : elle parle d'une attitude, pas d'un objet.

L'image est parlante : un masque fait écran entre ce que l'on montre et ce que l'on est. Celui qui le porte contrôle ce que les autres voient. Quand il le retire, la vérité apparaît, et c'est souvent un moment fort de l'histoire.

Le théâtre est un art fait pour être joué devant un public. C'est un terrain idéal pour les ruses, car le spectateur voit ce que voient les personnages, mais il sait souvent des choses que certains d'entre eux ignorent. Il assiste à la tromperie en direct, comme dans la confidence d'un secret.

La pièce de Molière Les Fourberies de Scapin est l'un des textes support de la question sur les ruses ¹. Elle fait entendre des personnages qui cherchent de l'aide pour se sortir d'embarras. Dans un passage, Léandre supplie Scapin de ne pas l'abandonner dans une situation qu'il juge cruelle ¹. Scapin est donc celui à qui l'on demande une solution, parce qu'on lui reconnaît de l'adresse, c'est-à-dire de l'intelligence et le goût de la ruse ¹.

Un autre passage montre comment la pièce parle de la ruse elle-même. Un personnage y évoque l'idée d'une « ruse galante » et d'un « honnête petit stratagème » pour arranger des affaires ¹. Ces mots te donnent du vocabulaire utile : un stratagème est un plan astucieux pour arriver à ses fins. Remarque aussi l'adjectif « honnête », qui sonne presque comme une plaisanterie : peut-on tromper de façon honnête ? Le texte s'amuse de cette contradiction.

La fable Le Corbeau et le Renard est aussi placée sous la question « Résister au plus fort : ruses, mensonges et masques » ³. La fiche d'accompagnement la présente comme une double ruse : la ruse apparaît à deux niveaux, et c'est ce qui rend ce petit texte si riche ³.

Pourquoi l'auteur d'une fable choisit-il de parler d'animaux plutôt que d'hommes ? Parce qu'un défaut ou un travers critiqué chez un animal blesse moins qu'une critique directe. Le masque permet de dire des choses sur la société en gardant un sourire, et le lecteur fait le travail de traduction. Voilà une ruse d'écrivain : dire sans avoir l'air de dire.

Cette grille fonctionne pour un texte de théâtre, pour une fable, mais aussi pour un récit ou même une image : une gravure représentant un renard et un corbeau, comme celles que le programme associe aux fables ², se lit de la même manière. On y cherche qui domine, qui ruse, et ce que l'artiste a choisi de montrer ou de cacher.