Les familles de matériaux : fiche de révision de 6e

Les objets techniques que tu utilises chaque jour sont fabriqués à partir de matériaux.² Les matériaux servent à fabriquer les objets : sans eux, pas d'objet technique.⁵

Une même matière peut être très bonne pour un objet et mauvaise pour un autre. Une couverture thermique, par exemple, doit freiner le passage de la chaleur : on lui cherche donc un matériau qui conduit mal la chaleur.⁶

Il existe un très grand nombre de matériaux : on en recense environ 80 000 utilisés pour fabriquer toutes sortes d'objets.⁵ Impossible de les retenir un par un. On les regroupe donc en familles, ce qui permet de s'y repérer.⁵

Le nombre exact de familles varie selon les références que l'on consulte.⁵ Ce qui compte en 6e, c'est de comprendre le principe : le classement se fait selon des critères qui relient les matériaux entre eux.³

En 6e, on retient en général ces familles : les métaux (fer, acier, aluminium, cuivre), les matières plastiques (PVC, polystyrène…), les matériaux organiques d'origine végétale ou animale (bois, papier, coton, cuir), les matériaux minéraux ou céramiques (verre, pierre, terre cuite, béton) et les composites.⁵ Des classements plus détaillés isolent des sous-groupes, comme les céramiques poreuses (béton, briques).⁵

Choisir un matériau, c'est le sélectionner pour fabriquer un objet précis.⁵ Ce choix s'appuie d'abord sur les propriétés du matériau : est-il solide, léger, conduit-il bien ou mal la chaleur ?⁶ On tient compte aussi de la forme à obtenir, de la facilité à le façonner, de son coût, de son impact sur l'environnement et de son aspect.³

Le coût compte beaucoup : en conception, on cherche à dépenser le moins possible tout en atteignant la performance voulue.⁶

L'impact écologique du matériau utilisé relève lui aussi de la fonction d'estime.³ Au collège, on s'intéresse d'ailleurs au cycle de vie d'un objet technique, y compris à la décomposition de ses matériaux.¹