Les terrassements : cours de Bac pro Travaux publics

Quand tu passes devant un chantier de route, de tranchée ou de plateforme, la première chose que tu vois, ce sont des engins qui creusent, chargent et poussent de la terre. Ce travail porte un nom : le terrassement. Il ouvre presque tous les chantiers de travaux publics, car on ne construit rien de durable sans avoir d'abord préparé le sol.

Dans ce cours, tu vas apprendre ce qu'est un terrassement, quelles opérations il comprend, quels engins on utilise, pourquoi le compactage compte et comment on calcule un volume de terre. Ce sont des bases que tu retrouveras dans les chapitres suivants sur les routes et chaussées, les réseaux enterrés et les ouvrages d'art.

Le domaine des travaux publics couvre les routes, les réseaux, les terrassements, ainsi que les constructions en béton et en acier.⁴ Le terrassement fait donc partie des grands champs d'activité du métier, comme les réseaux ou les ouvrages d'art. La profession recense plusieurs secteurs : travaux routiers, terrassements, réseaux secs et humides, ouvrages d'art, fondations spéciales, voies ferrées, et chantiers en site maritime et fluvial.¹

Les terrassements peuvent être de grande ampleur ou beaucoup plus légers. On y range par exemple des travaux routiers, des plateformes, des travaux ferroviaires ou fluviaux ; mais aussi des tranchées pour réseaux enterrés, des drains ou l'aménagement autour d'une maison individuelle.⁵ La taille du chantier change, les principes restent les mêmes.

Ces deux mots décrivent la façon dont un ouvrage en terre est créé à partir du terrain naturel.⁵ Le terrassier réalise les déblais et les remblais pour donner à l'ouvrage son profil définitif.⁵ Sur un même chantier, on trouve très souvent les deux : on creuse d'un côté, on monte de l'autre.

L'extraction consiste à détacher les matériaux du terrain en place : on fouille, on décape, on creuse. Le transport les déplace jusqu'à leur destination, sur une courte distance avec une chargeuse ou plus loin avec des camions. La mise en œuvre est l'étape où l'on dépose, étale et prépare le matériau pour qu'il forme l'ouvrage attendu.

Ces trois actions s'enchaînent, mais elles sont liées : une extraction trop rapide pour la capacité de transport fait attendre les engins de chargement ; un transport mal organisé fait s'accumuler la terre. Le chef d'équipe cherche donc un rythme équilibré entre les trois.

L'entreprise qui terrasse peut aussi piloter des tâches voisines : travaux de maçonnerie, évacuation des eaux, enlèvement des terres, creusement de puits, pilonnage, remise en place de la terre végétale, blindage des tranchées, réalisation de talus, traitement ou valorisation des déchets.⁵ Le métier ne se limite donc pas à « pousser de la terre ».

Le matériel dépend de l'ampleur du chantier. Pour des travaux légers, on emploie des outils manuels comme la pelle et le râteau, mais aussi la minipelle et surtout le niveau laser.⁵ Pour des travaux plus importants, de nombreuses machines interviennent : minipelle, pelleteuse, chargeuse ou encore bulldozer.⁵

Le référentiel de formation précise d'ailleurs que les connaissances portent sur les types d'engins de terrassement.³ Retiens leur rôle principal :

Une fois le matériau en place, il faut le rendre assez dense et stable pour porter ce qu'on construira dessus. C'est le rôle du compactage. Le programme de formation cite le compactage statique, dynamique et hydraulique parmi les connaissances à maîtriser.³

Trois familles à connaître (les noms viennent du programme³, les explications sont des repères pour comprendre) :

Les terrassements ne tolèrent pas l'improvisation. Les matériaux naturels demandent du matériel spécifique, adapté aux délais et à la qualité de l'ouvrage visé.⁵ Le métier s'appuie en grande partie sur le retour d'expérience, car on travaille des matériaux naturels remaniés.⁵ Pour organiser les phases de reconnaissance géotechnique, de nombreux documents existent.⁵

Le référentiel mentionne également les techniques d'implantation : la technique choisie doit correspondre au matériel employé et à la tâche à réaliser, qu'il s'agisse de voirie, d'assainissement ou de terrassement.³ Implanter, c'est reporter sur le terrain les repères du plan : axes, limites, altitudes.

En Bac pro Travaux publics, les terrassements relèvent de la compétence C2.4, qui porte sur la réalisation de travaux de voirie, de terrassement et de réseaux.¹ Une autre compétence lui est liée, la C2.2 : contrôler que les matériels et les matériaux sont conformes.¹ Les évaluations de la réalisation des travaux s'appuient sur des situations qui peuvent concerner la voirie, le terrassement ou les réseaux.²

La formation prévoit des périodes en milieu professionnel sur des interventions de terrassements, de routes et de canalisations.² En formation, un espace est consacré à la réalisation de travaux de terrassement, un autre aux travaux de réseaux.²

En terrassement, on parle en mètres cubes (m³). Pour une forme simple, on calcule un volume comme celui d'un pavé droit. Cette partie est du calcul pur : tu peux le refaire seul.