Anglais · CAPCAP
Les modaux en anglais : cours de CAP
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un modal est un petit auxiliaire placé entre le sujet et le verbe pour donner ton point de vue : possible, obligatoire, souhaitable, certain… 2
- Ces mots sont des modaux : can, could, may, might, must, shall, should, will, would, ought et had better. Dare et need en font partie seulement dans certains de leurs emplois. 2
- Schéma de base : sujet + modal + verbe sans to (She can drive). Pas de -s à la 3e personne, pas de do/does.
- Sens clés : can = capacité ; could = demande polie ; must = obligation ; mustn't = interdiction ; should = conseil ; may/might = possibilité ; will = futur, promesse.
- Pour la question, le modal passe devant le sujet (Can you help me ?) ; pour la négation, on ajoute not (can't, mustn't, shouldn't, won't).
À quoi servent les modaux ?
Imagine que tu travailles en cuisine, à l'accueil d'un hôtel ou dans un atelier. Un client te dit « Could you repeat, please ? ». Un collègue te lance « You must wear gloves ». Ton responsable ajoute « The delivery may be late ». Dans ces trois phrases, un petit mot change tout : il dit si l'on demande poliment, si l'on oblige ou si l'on parle d'une possibilité. Ce petit mot s'appelle un modal.
Ce cours te montre comment les reconnaître, comment construire des phrases correctes et comment choisir le bon modal selon la situation. Tu y retrouves ce que tu as déjà vu : le présent, le prétérit, le present perfect et le futur. Les modaux s'ajoutent à ces bases pour nuancer ce que tu dis.
La liste des modaux et leur construction
Il n'y a pas beaucoup de modaux, et tu les rencontres tous les jours en classe comme au travail. En classe, par exemple, on entend « Could you repeat, please ? » ou « Can I go to the toilets ? ». Les ressources pédagogiques pour la voie professionnelle citent notamment can, must et may parmi les modaux à maîtriser. 1
Can et could : capacité, permission, demande
Can est le modal le plus fréquent. Il sert à dire ce que l'on sait faire ou ce que l'on peut faire, à demander ou donner une permission, et à faire une demande simple. Could est sa forme plus polie : dans une demande, il adoucit la phrase. On l'utilise aussi pour parler de ce que l'on savait faire autrefois.
Must, have to, should : obligation et conseil
Quand on parle de règles de sécurité, d'hygiène ou de consignes de travail, on utilise souvent trois outils : must, have to et should. Ils n'ont pas la même force. Le modal permet d'exprimer qu'une action est obligatoire ou souhaitable, comme le rappelle la définition de la modalité. 2
May et might : possibilité et permission
Pour parler de ce qui est possible mais pas certain, l'anglais utilise may et might. Ils expriment la probabilité, l'un des sens que la définition attribue à la modalité. 2 On rencontre aussi may dans les demandes de permission très polies, surtout à l'écrit ou dans un contexte formel.
Will, would et shall : futur, offres et politesse
Tu connais déjà le futur avec will. Il s'agit bien d'un modal : il suit le même schéma que les autres (sujet + modal + base verbale) et figure dans la liste des modaux. 2 Would et shall complètent la famille.
Need et dare : les semi-modaux
Deux verbes se comportent de façon particulière : need (avoir besoin de) et dare (oser). Ils se conjuguent normalement comme des verbes ordinaires, mais ils prennent aussi la construction des modaux, uniquement à la forme interrogative et à la forme négative. 2 C'est pourquoi on les appelle parfois des semi-modaux. 2
Les modaux dans la vie professionnelle
Les épreuves de langue du CAP te placent dans des situations de métier : accueillir, renseigner, demander, expliquer une consigne. Les modaux servent dans presque toutes ces situations. Voici comment les mobiliser selon l'intention.
Exercices corrigés
Exercice 1 Choisir le bon modal
Complète chaque phrase avec un mot de la liste. Chaque mot ne sert qu'une fois : can't, must, could, should, may, will.
- Before cooking, you ____ wash your hands. It is a rule.
- This box is too heavy. I ____ lift it alone.
- ____ you repeat the address, please ? (demande polie)
- You look tired. You ____ take a break. (conseil)
- Perhaps the delivery is late. The truck ____ be stuck in traffic.
- Don't worry, I ____ call the customer tomorrow. (promesse)
Indice 1
Cherche d'abord l'intention : règle, impossibilité, politesse, conseil, possibilité ou promesse.
Indice 2
Pour la phrase 3, pense au mot qui adoucit une demande.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : le texte dit « It is a rule ». On exprime une obligation, donc must : you must wash your hands.
Phrase 2 : la boîte est trop lourde, la personne n'y arrive pas. Il faut une impossibilité : can't.
Phrase 3 : c'est une demande polie avec « please ». Le modal de la politesse est Could, placé devant le sujet : Could you repeat the address, please ?
Phrase 4 : « You look tired » amène un avis, pas une règle : should.
Phrase 5 : « Perhaps » annonce une possibilité incertaine : may.
Phrase 6 : une promesse sur l'avenir se fait avec will : I will call the customer tomorrow.
Réponses : 1 must ; 2 can't ; 3 Could ; 4 should ; 5 may ; 6 will. Pour chaque phrase, repère l'intention avant de choisir le modal.
Exercice 2 Négation et question
Pour chaque phrase, écris la forme négative puis la forme interrogative.
- She can drive a van.
- You must wear a helmet.
- He should call the boss.
- They will arrive at nine.
- You need to wait. (pour la négation et la question, utilise la construction modale de need)
Indice 1
Négation : ajoute not (ou la contraction) juste après le modal.
Indice 2
Question : le modal passe devant le sujet, sans do ni does.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : négation → She can't drive a van. Question → Can she drive a van ?
Phrase 2 : négation → You mustn't wear a helmet. (sens : interdiction). Question → Must you wear a helmet ?
Phrase 3 : négation → He shouldn't call the boss. Question → Should he call the boss ?
Phrase 4 : négation → They won't arrive at nine. (won't = will not). Question → Will they arrive at nine ?
Phrase 5 : avec need construit comme un modal, la négation est You needn't wait. et la question Need you wait ? Ces formes existent pour les semi-modaux à la forme négative et interrogative.
Aucune de ces transformations n'utilise do ou does. Vérifie aussi que le verbe reste à la base verbale, sans -s et sans to.
Exercice 3 Jouer la scène à l'accueil
Tu travailles à l'accueil d'un hôtel. Écris quatre phrases en anglais à dire à un client :
- Tu lui demandes poliment son nom (utilise could).
- Tu lui dis qu'il a la possibilité de laisser sa valise à la réception (utilise can).
- Tu lui expliques qu'il doit montrer une pièce d'identité (utilise must).
- Tu lui conseilles de prendre un parapluie car il pleut peut-être (utilise should et may).
Indice 1
Pense au schéma sujet + modal + base verbale.
Indice 2
Pour la phrase 4, tu peux relier deux idées avec « because ».
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : demande polie → Could you tell me your name, please ? Le modal est devant le sujet, le verbe tell est à la base verbale.
Phrase 2 : possibilité → You can leave your suitcase at the desk. Pas de to après can.
Phrase 3 : obligation → You must show your ID card. Le verbe show est à la base verbale.
Phrase 4 : conseil et possibilité → You should take an umbrella because it may rain. Should donne le conseil, may la possibilité d'une pluie.
Relecture : vérifie qu'aucun modal n'a de -s ni de to après lui.
Plusieurs formulations sont acceptables à condition de garder le bon modal et un verbe à la base verbale. Compare surtout le choix du modal avec l'intention demandée.
Quiz
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can fait partie de la liste des modaux, avec could, may, might, must, shall, should, will, would, ought et had better. 2 Work, open et clean sont des verbes ordinaires : ils prennent un -s à la 3e personne et utilisent do/does pour la question.
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Après un modal, le verbe est à la base verbale. She can swim est donc juste. Cans est faux car le modal ne prend jamais de -s. Swims est faux car le verbe ne porte pas la marque de la 3e personne. To swim est faux car on n'utilise pas « to » après can.
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Mustn't exprime l'interdiction. La réponse « tu n'es pas obligé » est le sens de don't have to, d'où la confusion fréquente. Les deux autres propositions expriment une permission ou une possibilité, ce qui est l'inverse d'une interdiction.
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C'est vrai : on place le modal entre le sujet et le verbe pour modifier le sens de la phrase. 2 L'erreur tentante serait de le mettre après le verbe ou de le faire suivre de « to », ce qui n'est pas correct.
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Could you…, please ? est la formule de politesse construite avec un modal. You wait here est une affirmation, I must wait here parle de toi, et You waited here est au prétérit : aucune n'est une demande.
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Should donne un conseil, suivi du verbe à la base verbale. Shoulds et should to ajoutent une marque (-s ou to) qui n'existe pas après un modal. La dernière phrase mélange l'ordre des mots.
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Avec un modal, la question se forme en plaçant le modal avant le sujet : Can you help me ? Les formes avec do ou does sont fausses, car le modal joue lui-même le rôle d'auxiliaire. 2
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C'est faux. Ces deux verbes se conjuguent normalement comme des verbes ordinaires, et ils prennent la construction modale seulement à la forme interrogative et à la forme négative. 2 Dire « vrai » revient à oublier leur emploi ordinaire (he needs to leave).
Les questions qu'on se pose
Pourquoi n'y a-t-il pas de -s à la 3e personne avec un modal ?
Le modal ne varie pas selon le sujet : on dit I can, he can, they can. C'est le verbe suivant, à la base verbale, qui porte le sens. Avec un modal, tu n'ajoutes donc ni -s ni -ed : She can work, She must work.
Quelle différence entre can et could dans une demande ?
Les deux servent à demander, mais could est plus poli. Avec un client ou un supérieur, préfère Could you help me, please ?. Avec un collègue que tu connais, Can you help me ? est naturel. Dans les deux cas, le modal passe devant le sujet et le verbe reste à la base verbale.
Comment savoir si must veut dire « obligation » ou « certitude » ?
Regarde le contexte. You must wear a helmet est une règle : obligation. He must be at work, his car is outside signifie « il est sûrement au travail » : déduction. Quand la phrase parle d'une action que l'on peut faire, c'est une obligation ; quand elle parle d'un état ou d'une situation (be…), c'est souvent une certitude.
Que faire pour parler du passé ou du futur avec can ou must ?
Ces modaux n'ont pas de forme pour tous les temps. On utilise donc des périphrases : be able to pour can (I was able to finish, I will be able to come) et have to pour must (I had to wait, I will have to leave). Ces périphrases se conjuguent comme des verbes ordinaires.
Les modaux servent-ils vraiment dans les épreuves ?
Ils sont très utiles dans les situations professionnelles de l'oral et de l'écrit : demander, proposer son aide, donner une consigne, parler d'une possibilité. Maîtriser can, could, must, should, may et will, ainsi que la forme de la question et de la négation, te permet de te faire comprendre dans la plupart des situations.
Sources
- Ressources pédagogiques Langues vivantes - voie professionnelle (RA16 C4), Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Verbes modaux en anglais, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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