Le present perfect en anglais : cours de CAP

En français, tu peux dire « J'ai fini mon travail » pour raconter un fait d'hier, ou pour annoncer que le travail est prêt maintenant. En anglais, ces deux idées ne se disent pas de la même façon. Pour le fait d'hier, on utilise le prétérit simple. Pour le travail qui est prêt maintenant, on utilise le present perfect.

Les programmes de langues vivantes de la voie professionnelle s'appliquent en première année de CAP depuis la rentrée 2019-2020.¹ Parmi eux, le present perfect a un rôle précis : il permet de faire le point sur des actions passées ou sur une situation qui dure jusqu'à aujourd'hui.⁵

Dans ce cours, tu vas voir comment il se fabrique, quand l'employer, avec quels petits mots l'accompagner, et comment ne plus le confondre avec le prétérit simple.

Ce que tu dois déjà connaître : le présent simple (I work), le présent continu (I am working) et le prétérit simple (I worked). Le present perfect vient s'ajouter à cette série.

Dans la vie professionnelle, tu l'emploies souvent sans t'en rendre compte : dans un entretien (I have worked in a garage for two years), au téléphone avec un client (I have just sent the invoice), ou pour faire un point à ton chef (I haven't finished the order yet).

Le verbe qui porte le sens est le participe passé. L'auxiliaire have / has est le seul à changer selon le sujet. Le participe passé, lui, ne varie jamais : on dit he has worked, pas he has works.

À l'oral, on utilise presque toujours les formes contractées :

Attention : he's peut vouloir dire he is ou he has. C'est le mot qui suit qui t'aide à choisir. He's tired = he is tired. He's finished = he has finished.

Les participes passés réguliers

Pour les verbes réguliers, le participe passé est identique au prétérit : on ajoute -ed à la base verbale.

• work → worked
• clean → cleaned
• start → started
• finish → finished

Quelques ajustements d'orthographe : live → lived (un seul d), stop → stopped (consonne doublée), study → studied (le y devient ied).

Les participes passés irréguliers

Beaucoup de verbes très courants sont irréguliers. Il faut les apprendre par cœur, un peu chaque jour. Voici les plus utiles pour le quotidien et le travail :

Comme tous les temps composés en anglais, le present perfect n'a pas besoin de do / does. C'est l'auxiliaire have / has qui fait tout le travail.

Les réponses courtes

Pour répondre, on reprend seulement l'auxiliaire :

• Have you finished? — Yes, I have. / No, I haven't.
• Has he called? — Yes, he has. / No, he hasn't.

On ne répète pas le participe passé dans une réponse courte. Yes, I have finished est correct mais plus lourd ; Yes, I have est la réponse naturelle.

Les questions avec un mot interrogatif

Le mot interrogatif se place au début, puis on garde l'ordre auxiliaire + sujet :

• What have you done?
• Where has she put the keys?
• How many parcels have they delivered?
• How long have you worked here?

Le present perfect sert à faire le bilan d'actions passées ou d'une situation.⁵ Concrètement, tu rencontreras trois emplois principaux. Pour chacun, l'important est que le passé garde un lien avec maintenant.

1. Une action passée dont le résultat se voit maintenant

Tu ne racontes pas quand c'est arrivé, tu constates ce qui est vrai aujourd'hui.

• I've lost my keys. (Je n'ai plus mes clés en ce moment.)
• She has broken her phone. (Son téléphone est cassé.)
• The delivery has arrived. (Le colis est là, on peut l'ouvrir.)

Dans chaque cas, on pourrait se demander « et alors ? » : la réponse est dans le présent. C'est ça, le bilan.

2. Une expérience de vie, avec ever et never

On parle de ce qu'on a vécu au cours de sa vie, sans dire à quel moment.

• I have visited London. (Cela fait partie de mon expérience.)
• Have you ever driven a van? (Dans toute ta vie, as-tu déjà conduit une camionnette ?)
• I have never eaten sushi. (Jamais, jusqu'à maintenant.)

Ever se place dans les questions, entre le sujet et le participe. Never se place dans les phrases affirmatives, au sens négatif : on ne met alors pas de deuxième négation. On dit I have never been to Spain, pas I haven't never been to Spain.

3. Une action très récente, avec just, already et yet

Le present perfect permet aussi de dire qu'une situation commencée dans le passé dure encore aujourd'hui. En français, on utilise le présent : « J'habite ici depuis 2020 ». En anglais, il faut le present perfect : I have lived here since 2020.

Pour poser la question, on utilise How long :

• How long have you lived here? — I've lived here for five years.
• How long has he worked for this company? — He has worked there since January.

C'est la confusion la plus fréquente. Les deux temps parlent du passé, mais pas de la même façon. Le prétérit simple sert à relater des faits révolus.⁵ Le present perfect fait le point sur ce qui s'est passé ou sur la situation actuelle.⁵

La règle pratique est simple : si tu donnes ou si tu peux donner une date ou un moment précis du passé, utilise le prétérit.

Cas particulier : been ou gone ?

Pour parler d'un déplacement au present perfect, on hésite entre deux formes : been (participe de be) et gone (participe de go) :

• been : la personne est allée quelque part et en est revenue. I've been to London. (J'y suis allé, et je suis rentré.)
• gone : la personne est partie et n'est pas encore revenue. He has gone to London. (Il est parti là-bas, il n'est pas là.)

Imagine le téléphone d'un collègue qui sonne dans le bureau vide : He has gone to lunch. (il est parti déjeuner, il est absent). Quand il revient, il dit : I've been to the café next door.