Pronoms et déterminants en anglais : cours de CAP

Quand tu parles anglais au travail, tu fais sans cesse deux choses : désigner (ce client, ma commande, ces outils) et éviter de te répéter (it, them, mine). Les petits mots qui font ces deux choses sont les déterminants et les pronoms. Ils reviennent dans presque toutes les phrases d'un échange professionnel : au téléphone, dans un mail à un fournisseur, sur une fiche de poste ou devant un client étranger.

Le programme de langues vivantes de la voie professionnelle place les adjectifs et pronoms démonstratifs parmi les points de grammaire à maîtriser, avec un exemple comme « This car is the latest model » ¹. Ce cours part de là et va un peu plus loin : tu vas apprendre à reconnaître la différence entre un déterminant et un pronom, puis à choisir la bonne forme pour les démonstratifs, les possessifs et les nombres.

Le cours suit cet ordre :

1. la différence de fonction entre déterminant et pronom ;
2. les démonstratifs ;
3. les possessifs ;
4. les articles et les nombres ;
5. les erreurs fréquentes et une méthode pour ne plus te tromper.

Chaque partie contient des exemples en anglais, avec leur traduction, pour que tu puisses les réutiliser à l'oral comme à l'écrit.

Le groupe nominal que le pronom reprend s'appelle l'antécédent. Dans la phrase française « Les vacances sont terminées. Je voudrais pouvoir les recommencer », le groupe « les vacances » est l'antécédent du pronom « les » ². Le même mécanisme existe en anglais :

• The printer is broken. It doesn't work. → antécédent : the printer ;
• I like these gloves. Can I try them? → antécédent : these gloves.

Le plus souvent, un pronom reprend un groupe nominal qui est placé avant lui dans la phrase ou dans le contexte ². Parfois, il n'y a pas d'antécédent précis : on parle alors de pronom indéfini, qui ne représente aucun nom particulier ². Quand tu dis someone called you, tu ne sais pas qui a appelé, donc il n'y a rien à reprendre.

Les démonstratifs servent à montrer une personne, un objet ou un groupe de choses. En anglais, ils indiquent aussi le singulier ou le pluriel, et l'idée de proximité ou d'éloignement. Le programme de CAP les range sous le nom d'adjectifs et pronoms démonstratifs ¹.

Le démonstratif peut aussi avoir une valeur de désignation directe, comme en français quand on dit « regardez celle-là ! ». Il peut aussi reprendre un élément déjà cité ². En anglais, Look at that! montre quelque chose dans la situation, et I read the report. That was long. reprend ce qui vient d'être dit.

Les possessifs servent à dire à qui appartient quelque chose, ou quel lien existe entre une personne et un objet. En anglais, ils existent sous deux séries de formes : une pour le déterminant, une pour le pronom. Cette différence est le point qui surprend le plus les élèves, car en français on utilise mon, ma, mes devant un nom et le mien quand le nom disparaît, avec un changement de forme comparable.

Les démonstratifs et les possessifs ne sont pas les seuls déterminants. On y range aussi les articles et les adjectifs numéraux : ils forment eux aussi un groupe nominal avec le nom ³. Chaque langue a ses propres règles, car les déterminants diffèrent d'une langue à l'autre par leur nombre, leurs caractéristiques et leurs emplois ³. C'est pourquoi on ne peut pas traduire mot à mot du français vers l'anglais.

Il existe enfin des pronoms indéfinis. Un pronom indéfini ne représente aucun nom ni aucune idée en particulier ². En anglais, on y trouve des mots comme someone, nobody, something ou everything. Ils s'emploient seuls : Someone is waiting for you. Tu n'as pas à chercher un antécédent.