Le design de produit : cours de CAP en arts appliqués

Regarde autour de toi : ton téléphone, ta chaise, la bouteille d'eau, l'outil de ton atelier. Aucun de ces objets n'est apparu par hasard. Quelqu'un a décidé de sa forme, de sa matière, de sa taille, de sa façon de se tenir en main. Cette réflexion, c'est le design de produit.

En CAP, l'enseignement d'arts appliqués s'intéresse au design de produits, au design de communication, ainsi qu'au design d'espace et d'environnement ². Ce cours porte sur le premier : les objets que l'on fabrique, que l'on vend et que l'on utilise tous les jours.

L'objectif n'est pas de faire de toi un artiste, mais de te donner les moyens d'avoir un regard informé, curieux, critique et attentif sur les objets qui t'entourent ². Tu pourras ensuite expliquer pourquoi un objet est bien pensé, ou au contraire pourquoi il t'agace.

Dans cette page, tu vas voir :

• ce que fait un designer et comment il travaille ;
• d'où vient le design industriel ;
• les contraintes qui pèsent sur un produit ;
• la démarche de conception, étape par étape ;
• comment analyser un objet avec méthode, comme on te le demande en AACA.

Un produit est un objet conçu pour être fabriqué, diffusé et utilisé. Le design de produits et le design industriel travaillent des formes en volume, qui occupent l'espace : des objets que l'on peut prendre en main ⁵. Cela les distingue du graphisme, qui travaille des formes dessinées sur une surface, et du design d'espace, qui organise des lieux ⁵.

Pourquoi deux critères ? Parce qu'un objet joli mais inutilisable est raté, et qu'un objet pratique mais repoussant ne se vend pas. Le travail consiste à les faire tenir ensemble.

Le designer ne travaille pas seul dans son coin. Il collabore souvent avec des spécialistes d'autres métiers pour analyser et résoudre les problèmes d'un projet ⁶. Il joue aussi un rôle de passerelle entre les services qui vendent et les services qui fabriquent ⁶. Concrètement, il doit pouvoir dire au commercial « voilà ce que le client attend » et à l'atelier « voilà ce qu'il faut réaliser ».

Un designer intervient dans de nombreux secteurs : énergie, commerce, mobilité, alimentation, éducation, santé, écologie, culture ⁶. Il peut être spécialisé dans un domaine ou pluridisciplinaire ⁶. Cela explique que ton futur métier, quel qu'il soit, croise un jour le travail d'un designer.

On associe souvent le design aux objets modernes, mais l'idée d'un projet dessiné, produit en nombre grâce à une technique nouvelle, est bien plus ancienne ⁵.

Un exemple du Moyen Âge : les châsses-reliquaires de Limoges. Leurs décors se répétaient d'un exemplaire à l'autre grâce à la technique de l'émail champlevé, jugée plus efficace que celle du cloisonné. Elles ont été fabriquées par milliers et exportées dans toute l'Europe ⁵.

Les Lumières, puis la révolution industrielle, apportent les ingrédients typiques du design : rationaliser la fabrication, reproduire à bas coût, rendre les pièces interchangeables, mécaniser, concevoir des coques et des emballages, prévoir des objets démontables ou livrés en kit ⁵. De nouveaux usages apparaissent aussi, dans la communication, le bureau, les transports ou le tourisme ⁵.

Plus tard, William Morris est considéré comme une figure fondatrice du design, parce qu'il cherchait la créativité dans les produits qu'il proposait, même si sa conception restait liée aux arts décoratifs ⁵.

Pourquoi ce moment compte-t-il ? Parce que Behrens ne se contente pas de décorer un appareil : il pense l'image complète de l'entreprise, du produit jusqu'au papier imprimé. Il installe aussi la profession de designer comme une profession libérale, au même titre que celles d'ingénieur ou d'architecte ⁵. Son bureau attire des créateurs, dont le jeune Le Corbusier ⁵.

Au milieu du XXe siècle, les États-Unis voient s'illustrer des designers comme Charles et Ray Eames ou George Nelson ⁵. Eliot Noyes, qui travaille avec IBM, donne aux machines à écrire de bureau une forme organique et accueillante ⁵. Retiens ce point : le design sert aussi à rendre une machine moins intimidante pour celui qui s'en sert.

En arts appliqués, tu découvres que tout produit répond à des contraintes. Le programme de CAP en cite plusieurs : la déontologie, les besoins des usagers, les fonctions remplies, le sens du produit, les modes de réalisation ou de fabrication, la diffusion ². Nous les prenons une par une.

Le programme de la voie professionnelle précise que l'élève s'appuie sur l'analyse de références pour mener sa pratique créative, dans une démarche de conception proche de celle d'un designer ¹. Autrement dit, tu ne pars pas d'une page blanche : tu observes d'abord, tu comprends, puis tu inventes.

Les outils numériques aident à chaque moment du projet. Dans les arts appliqués, ils servent d'auxiliaires de création : ils facilitent la recherche, la visualisation des hypothèses, l'expérimentation et, de plus en plus souvent, la réalisation ². Un logiciel de dessin ou de modélisation ne remplace pas ta réflexion, mais il te permet de tester plus vite plusieurs idées.

Pour situer le design de produit, regarde la carte d'ensemble. Le design se déploie dans trois grands domaines : l'objet, le graphisme et l'espace ³. Découvrir ces domaines enrichit ce qu'on appelle la culture métier ³.

Le design travaille la forme de plusieurs façons, selon ce qu'il crée : un lieu (design d'espace, architecture d'intérieur), un objet que l'on tient en main (design de produits, design industriel), un vêtement ou un tissu (design de mode), une image dessinée (graphisme) ou un usage à l'écran (design numérique) ⁵. Certains classements ajoutent le design sonore, le web design et le design de transport ⁵.

Dans le domaine des produits, les spécialités sont nombreuses : produit, objet, industriel, mode, transports, culinaire et textile ⁶.

Le programme de CAP étudie aussi le design de communication et le design d'espace et d'environnement ². Garde en tête que ces domaines se croisent : une marque peut demander à un même projet un produit, un logo et un emballage, exactement comme Behrens chez AEG ⁵.

Le programme de CAP vise aussi à t'apprendre comment le design a évolué au cours du XXe siècle ². Il s'intéresse notamment à la personnalisation d'un objet de série par son utilisateur, avec la notion de « tuning » ². Customiser un casque, repeindre une chaise industrielle, ajouter des autocollants à une gourde : l'utilisateur prolonge le travail du designer.

Enfin, l'attitude attendue est celle d'un citoyen vigilant. Tu dois pouvoir te demander : cet objet est-il utile ? Est-il durable ? Respecte-t-il son usager ? Le programme parle d'une attitude informée, curieuse, critique et vigilante sur l'environnement quotidien ².