Composition et mise en page : cours de CAP

Quand tu ouvres un magazine, une affiche ou un site, tu comprends en quelques secondes où lire en premier, où se trouvent les images et comment passer d'une information à l'autre. Ce confort ne vient pas du hasard : quelqu'un a organisé la page. En arts appliqués, on appelle cela la composition et la mise en page. Dans ce cours, tu vas voir ce que recouvrent ces mots, d'où viennent les habitudes actuelles, quels repères on utilise pour construire une page et comment mener un travail du croquis jusqu'au rendu.

Ce chapitre prolonge celui sur les formes, les couleurs et les matières : ce sont les éléments que tu vas maintenant organiser dans un espace. Il est aussi lié à la typographie, puisque le texte est l'un des matériaux principaux d'une page.

Remarque d'abord que la définition ne parle pas seulement de papier. Un écran de téléphone, une vitrine ou un panneau sont aussi des espaces dans lesquels on dispose des éléments. L'expression « espace donné » est importante : on ne dessine jamais dans le vide, on part toujours d'un format, d'une surface limitée, et c'est cette limite qui oblige à faire des choix.

Où se situe cette opération dans la fabrication d'un document ? Elle arrive après un premier travail : celui qui consiste à rassembler les éléments et à composer le contenu, par exemple en saisissant du texte ou en réunissant les composants. Elle précède souvent l'impression.² On peut donc la voir comme une étape intermédiaire entre « j'ai tout ce qu'il faut » et « je fabrique l'objet fini ».

Pourquoi une page ressemble-t-elle à ce qu'elle est aujourd'hui ? Parce que les supports d'écriture ont changé au fil de l'histoire, et que chaque changement a modifié la manière d'organiser les textes.² Connaître ce parcours t'aide à comprendre que les règles d'aujourd'hui ne sont pas tombées du ciel : ce sont des solutions à des problèmes concrets.

Dès que l'écriture apparaît, on cherche à fabriquer des textes longs. Les solutions sont multiples : on codifie des tablettes d'argile pour retrouver leur ordre, on relie des planchettes de bois avec des liens, on assemble des feuilles de papyrus pour former un rouleau, qui reste longtemps le format le plus courant.² Imagine la contrainte : pour trouver un passage dans un rouleau, il faut le dérouler ! Le support impose sa logique de lecture.

Le parchemin, lui, s'enroule d'abord aussi. Mais il est plus mince, plus souple et plus résistant que le papyrus, ce qui fait naître une nouvelle organisation : le codex, ancêtre du livre que nous connaissons.² Au début, il reste en marge. À partir du Ve siècle, il s'impose seul.² Les feuilles sont désormais pliées et rassemblées en cahiers, eux-mêmes reliés, et l'on peut écrire sur les deux faces de chaque feuille, soit deux fois plus de surface qu'avec un rouleau de papyrus.²

À cette époque, la mise en page est entièrement faite à la main par les copistes. Ils organisent dans le même geste les enluminures, les marges, les titres, le texte principal, les gloses et les notes.² Tu peux le constater en regardant un manuscrit médiéval : chaque page est une petite composition où l'image, le titre et les commentaires trouvent leur place.

Avec l'imprimerie, de nouvelles méthodes et de nouvelles règles apparaissent. La composition en plomb perd en fantaisie et en liberté, mais elle gagne en rigueur et en lisibilité.² Pendant longtemps, on met en page par expérience, sans étude spécifique, ce qui n'a pourtant pas empêché les compositeurs de se permettre des fantaisies.²

Il faut attendre le XXe siècle pour que la mise en page devienne un objet d'étude à part entière, notamment avec le Bauhaus et des théoriciens proches de lui comme Jan Tschichold, puis leurs successeurs.² Des tendances et des écoles se forment alors. Exemple connu : la typographie suisse des années 1960, qui recherche la rigueur et la clarté, utilise des caractères sans empattement, évite les majuscules et aligne les colonnes de façon très nette.²

Pour mettre en page un texte dans un journal, un livre ou une autre publication, on choisit d'abord un gabarit. Sur l'espace de la page, généralement rectangulaire, on trace des lignes de repère horizontales et verticales. Elles dessinent des blocs dans lesquels viendront se placer le texte ou les images.²

Pourquoi cet outil est-il si utile ? Parce qu'il évite de décider à chaque page où poser chaque élément. Si tu dessines un gabarit une fois, toutes les pages d'un même document se ressemblent et le lecteur trouve ses repères. C'est aussi un gain de temps considérable quand le document contient beaucoup de pages.

Les repères définissent en pratique plusieurs choses que tu dois décider avant de placer un seul élément :

• les marges : la bande vide qui entoure la zone de travail ;
• les colonnes : leur nombre et leur largeur, qui reçoivent le texte ;
• les espaces entre colonnes, appelés gouttières ;
• l'emplacement des blocs d'images, des titres et des éléments qui reviennent à chaque page.

Le vocabulaire exact varie selon les ateliers, mais l'idée reste la même : on prépare un squelette avant d'habiller la page. Ces choix peuvent d'ailleurs être faits avant même d'écrire les textes.²

Pour réaliser une mise en page, deux familles de moyens s'offrent à toi. Les moyens traditionnels : crayons, feutres, photomontages. Les moyens numériques : des applications ou des logiciels pour présenter, mettre en page, retoucher des images ou dessiner en 2D et en 3D.¹ Les deux approches se complètent et tu les combines souvent dans un même projet.

Le crayon et le papier servent surtout à chercher vite : on trace plusieurs idées de composition en quelques minutes. Le photomontage, qui consiste à découper et assembler des images, permet de tester des placements concrets. Le logiciel, lui, permet de modifier facilement une taille, un alignement ou une couleur, et de recommencer sans repartir de zéro.

L'arrivée du numérique a nettement changé la façon dont l'information s'organise sur un document. Ce que permettent les logiciels d'édition de texte diffère de ce que l'on fait à la main, et l'écriture manuscrite a elle aussi été bouleversée par ces nouveaux supports.²

Avant l'informatique, il fallait calculer à l'avance la place que prendrait le texte : c'est le calibrage. On part du nombre de signes du manuscrit et on le compare à des modèles de typographie. Pour la police retenue, cela permet de trouver le corps (la taille des caractères) adapté à la place disponible, ou à l'inverse de savoir quelle place prendra le texte pour un corps donné.²

Disposer des éléments, c'est répondre à une question : que doit comprendre le lecteur, et dans quel ordre ? Voici une démarche que tu peux appliquer à n'importe quelle commande, qu'il s'agisse d'une affiche, d'un menu, d'une page de catalogue ou d'une page web.

Cette démarche respecte l'ordre que décrit la définition : on collecte et on prépare le contenu, puis on le met en page, puis on passe à la fabrication.² Si ton projet est prédéfini (par exemple, un modèle de journal d'établissement), la mise en page passe avant la préparation du contenu : le cadre existe déjà, il faut y faire entrer le contenu.²

Pour que la page soit cohérente, son habillage doit rappeler le contenu. On peut choisir un décor graphique lié au sujet : un document sur les colliers pourrait numéroter ses pages avec de petites perles, et un article d'encyclopédie pourrait avoir en fond le filigrane de l'ouvrage.² Ces détails donnent une identité à la page sans gêner la lecture.

Pour juger ta propre composition, pose-toi quelques questions simples. L'œil sait-il où commencer ? Les éléments qui vont ensemble sont-ils regroupés et ceux qui sont différents séparés ? Les alignements sont-ils nets ? Y a-t-il des vides volontaires qui laissent respirer la page ? Si tu réponds oui à tout, ta page est probablement bien construite.