Le séchage du bois : cours de CAP Menuisier fabricant

Un arbre abattu est gorgé d'eau. Le menuisier, lui, fabrique des ouvrages qui doivent rester droits, bien ajustés et durables pendant des années. Entre les deux, il y a une étape que tu ne peux pas contourner : le séchage du bois.

Dans ton CAP, tu travailles la deuxième transformation du bois : celle qui fabrique des ouvrages de menuiserie à partir de bois massif, de panneaux dérivés du bois ou d'autres matériaux associés.¹ Ton matériau de départ arrive donc déjà scié, et sa teneur en eau compte énormément dans ce que tu pourras en faire. Le référentiel de ta formation place d'ailleurs la connaissance des matériaux bois et dérivés parmi les savoirs à maîtriser, avec la nomination des matériaux d'usage courant de la profession.¹

Dans ce cours, tu vas voir :

• ce que veut dire « sécher » le bois ;
• ce qui se passe dans une pièce de bois quand son humidité change ;
• les deux grandes façons de sécher, naturelle et artificielle ;
• les défauts d'un séchage mal conduit ;
• ce que tu fais, concrètement, à l'atelier pour ne pas te faire piéger.

Remarque le mot « souhaité » : il n'existe pas un seul taux d'humidité valable pour tout. Le bon taux dépend de ce que tu vas faire de la pièce. Un bois destiné à brûler et un bois destiné à devenir une porte intérieure n'ont pas les mêmes exigences. Pour les menuiseries intérieures, la norme professionnelle de référence citée dans ton référentiel est le DTU 36.2, consacré aux travaux de bâtiment en menuiseries intérieures en bois.¹ C'est dans ce type de document que tu trouves les exigences à respecter sur chantier.

Le bois est un matériau vivant dans son comportement : même une fois scié, il continue de réagir à l'air qui l'entoure. Quand son taux d'humidité change, il subit des variations dimensionnelles et des déformations, jusqu'à l'échelle des cellules.⁵ On désigne ce phénomène par l'expression anisotropie de retrait au séchage.⁵

Autre point de vigilance : le bois de tension et le bois de pression, qui sont des zones particulières présentes dans certains arbres, peuvent réagir différemment lorsque le séchage est trop rapide.⁵ Dans une même planche, des zones peuvent donc travailler différemment, ce qui augmente le risque de déformation.

Le séchage entraîne enfin un léger retrait du bois.⁵ Ce détail a une conséquence directe sur le tracé et le débit : quand tu optimises et traces le débit des bois et dérivés, tâche citée dans les activités de ton référentiel,¹ tu dois partir de pièces dont l'humidité est déjà stabilisée.

Le séchage naturel (ou séchage à l'air) est la méthode la plus ancienne. Avant les séchoirs industriels, il n'existait aucune autre solution : les pièces restaient protégées de la pluie, couvertes par une toiture, et patientaient de longs mois, voire des années.⁵

Le séchage naturel donne au bois de construction une bonne solidité et une bonne durabilité.⁶ Son grand défaut est la durée : on immobilise du stock pendant des mois, ce qui coûte de la place et du temps.

Il faut aussi savoir qu'aujourd'hui, dans les pays occidentaux, ce type de séchage n'est utilisé que de façon marginale pour le bois d'œuvre.⁵ En revanche, pour le bois destiné à être brûlé (bûches ou plaquettes), c'est le seul séchage rentable.⁵

Pour aller plus vite et mieux maîtriser le résultat, l'industrie utilise des séchoirs. Le principe est de chauffer et de contrôler l'ambiance autour du bois. Dans ce procédé, le taux d'humidité et la température sont surveillés avec soin tout au long du séchage, afin de ne pas abîmer le bois.⁵ Les formations du domaine bois abordent ce sujet : le référentiel du bac pro Technicien de scierie, par exemple, comporte une activité « traitement et séchage des produits issus du sciage ».⁴

Cette méthode n'a rien de simple. Le bois est un isolant thermique naturel. Selon l'essence et la taille de la pièce, la chaleur ne le traverse ni de la même façon ni à la même vitesse.⁵ Un conducteur de séchoir doit donc adapter son cycle à ce qu'il sèche : on ne traite pas une planche fine de la même manière qu'une pièce épaisse.

Un séchage trop rapide est la cause la plus courante des défauts. Voici le mécanisme, étape par étape.

Quand la chaleur est trop forte ou l'air trop sec, la surface de la pièce perd son eau beaucoup plus vite que le centre.⁵ Les parties externes se contractent alors que le cœur n'a pas encore commencé. Le retrait n'est donc pas identique partout dans la pièce, et cela crée des contraintes internes. Ces contraintes peuvent se traduire par des torsions ou par des ruptures du bois.⁵

Tu ne conduiras sans doute pas de séchoir pendant ton CAP, mais tu es le premier à subir les conséquences d'un bois mal séché. Voici ce que tu peux faire à ton niveau.

Le référentiel du CAP indique que les données et les modes opératoires doivent être correctement interprétés.¹ Traduire cela à l'atelier, c'est lire le plan et la fiche de fabrication, mais aussi lire le matériau lui-même : son état d'humidité fait partie des données à prendre en compte.

Le séchage ne commence pas à la scierie : il dépend déjà de la façon dont le bois a été récolté. La saison d'abattage de l'arbre et la méthode de séchage choisie influencent la résistance et la bonne conservation du bois obtenu.⁶ Un bois de qualité sera donc le résultat d'une chaîne cohérente : abattage, sciage, séchage, stockage, mise en œuvre.

Les ressources pédagogiques du domaine bois couvrent l'ensemble de la filière, de la construction à la menuiserie, à l'agencement et à l'ameublement.² Le séchage y est un sujet commun : tous les métiers qui travaillent le bois en dépendent, du scieur au menuisier.