L'urbanisation en France : cours de CAP

Tu prends peut-être le bus pour aller en cours, tu fais tes courses dans une zone commerciale, tes parents travaillent dans une commune voisine : tout cela fait partie de la vie dans un espace urbain. Dans ce chapitre, tu étudies comment la population française se répartit entre villes, banlieues et communes périurbaines, et quels mots permettent de décrire ces changements.

Le programme de CAP d'histoire-géographie place ce travail dans un thème intitulé « Espaces urbains : acteurs et enjeux » ⁵. Ce cours porte sur la première partie de ce thème : l'urbanisation. Les pages suivantes porteront sur les acteurs de l'aménagement, les inégalités et la ville durable.

Pour réussir ce chapitre, tu dois savoir faire trois choses : donner des chiffres clés sur la population urbaine, expliquer chaque mot-clé avec tes mots, et décrire la place de Paris dans le territoire.

Commençons par un repère mondial. Depuis 2007, la moitié de la population de la planète vit en ville ⁴. Ce n'est donc pas un phénomène propre à la France : le monde entier s'urbanise.

Et la France ? Son territoire est très urbanisé ⁴. Les chiffres le montrent bien : plus de 80 % des habitants vivent dans des aires urbaines ⁴. Autrement dit, la grande majorité des Français habitent dans une ville ou dans son environnement proche, et seule une petite part de la population vit en dehors de ces espaces.

Pour parler de population urbaine, l'INSEE emploie un vocabulaire précis. Deux termes reviennent dans ce cours : l'aire urbaine et le pôle urbain. Voici ce que montrent les chiffres pour la France.

• La très grande majorité des habitants, plus de 80 %, résident dans une aire urbaine ⁴.
• Une part de 60 % de la population totale est installée dans un pôle urbain ⁴.

Prends l'exemple d'une grande ville et de ses environs : le pôle urbain correspond à la ville elle-même, avec ses emplois et ses quartiers bâtis. L'aire urbaine couvre un espace plus vaste, puisqu'elle inclut aussi les communes dont les habitants viennent travailler dans le pôle. Retiens donc que l'aire urbaine englobe le pôle et qu'elle est plus grande que lui.

Ces deux chiffres ne racontent pas la même chose. Le premier indique combien de Français vivent sous l'influence d'une ville. Le second précise combien habitent dans la ville elle-même, c'est-à-dire dans son cœur bâti et actif. L'écart entre les deux correspond aux habitants des communes voisines, qui dépendent du pôle sans en faire partie.

Le mot périurbain se comprend en le découpant : « péri » signifie « autour ». L'espace périurbain, c'est donc l'espace situé autour des villes. D'après l'INSEE, 30 % de la population française habitent dans cet espace ⁴. C'est près d'un habitant sur trois.

Un organisme public, le Conseil général de l'environnement et du développement durable, a donné à ces espaces un nom frappant : les « campagnes urbaines de France » ⁴. Ce nom rappelle que ces communes ressemblent à la campagne par leur paysage, mais que leurs habitants vivent selon un mode de vie lié à la ville.

Un constat s'impose quand on regarde la carte de France : Paris domine tout le pays, à la fois comme capitale politique et comme centre économique ². Cela veut dire que Paris pèse bien plus que les autres villes, aussi bien dans la vie politique que dans l'économie. Le programme de CAP parle d'ailleurs de « prédominance et polarisation de Paris » pour décrire l'espace français ².

Le mot polarisation devient clair avec l'image d'un aimant : un pôle attire vers lui. Paris attire des habitants, des entreprises et des activités.

Il existe aussi un chiffre sur les très grandes villes : la France compte 14 unités urbaines au-dessus d'un certain seuil de population ⁴, ce qui montre que Paris n'est pas seule à compter. Toutefois, les dynamiques urbaines sont contrastées : elles diffèrent entre villes petites et villes plus grandes ⁴. Une ville petite ou moyenne ne connaît pas la même évolution qu'une métropole.

Les trois processus étudiés se combinent : urbanisation, périurbanisation et métropolisation participent à la recomposition du territoire urbain de la France ⁴. « Recomposition » veut dire que la carte des espaces habités se transforme : les centres, les périphéries et les campagnes proches ne jouent plus les mêmes rôles qu'avant.