Les inégalités dans les espaces urbains : cours de CAP

Prends deux rues d'une même ville. Dans la première, il y a des arbres, un parc à cinq minutes à pied, un air plutôt sain. Dans la seconde, une route très fréquentée passe sous les fenêtres, les trottoirs sont gris, et il faut prendre le bus pour trouver un coin de verdure. Les deux rues appartiennent à la même commune, pourtant leurs habitants ne vivent pas dans les mêmes conditions.

C'est exactement ce que le programme de géographie de CAP te demande d'observer dans le thème « Espaces urbains : acteurs et enjeux » ². Le chapitre s'inscrit dans l'étude des transports, des mobilités et des espaces urbains ². Dans ce cours, tu vas apprendre à décrire ces écarts, à expliquer pourquoi ils existent et à repérer qui peut agir.

Une différence n'est pas toujours une inégalité. Si un quartier a une piscine et un autre une bibliothèque, ce sont deux équipements différents. On parle d'inégalité lorsque certains habitants n'ont pas accès à ce dont d'autres disposent, ou lorsqu'ils subissent plus de nuisances que les autres.

On peut classer les inégalités en deux grandes familles, qui s'entremêlent souvent :

Concrètement, l'inégalité peut porter sur plusieurs choses. D'après la ressource utilisée pour ce chapitre, il peut s'agir d'un accès inégal à un air de qualité, à une nourriture saine produite avec un faible impact sur l'environnement (l'agriculture biologique en est un exemple), aux services publics environnementaux, ou encore aux vacances dans la nature ³. Parmi ces services publics, on trouve l'information sur l'environnement, les espaces verts, les arbres en ville et les espaces de nature ouverts au public en périphérie ³.

Le point le plus important de ce chapitre est le suivant : les inégalités ne s'additionnent pas seulement, elles se renforcent. La notion d'inégalité écologique s'appuie sur le constat que les inégalités sociales et environnementales se cumulent et peuvent s'aggraver l'une l'autre ³. Autrement dit, les habitants des zones les plus en difficulté subissent davantage les problèmes d'environnement, qu'ils soient locaux ou mondiaux, et en supportent aussi les effets indirects ³.

Cette situation soulève une question de justice : les personnes qui ont le moins de moyens pour se protéger sont souvent les plus touchées. En 2005, l'inspection générale de l'Environnement a consacré un rapport à ce sujet pour les villes françaises ³. Ses auteurs notaient que les acteurs de la ville ne plaçaient pas encore ces inégalités au centre de leur réflexion : le plus souvent, l'environnement d'un côté et le social de l'autre étaient traités à part ³.

On pourrait croire qu'une mesure en faveur de l'environnement profite forcément à tous. La réalité est plus nuancée. Une politique écologique peut, dans un premier temps, creuser des écarts sociaux, par exemple pour la santé. Dans l'autre sens, une politique sociale peut accentuer des écarts environnementaux et abîmer encore davantage le milieu ³.

Le thème étudié s'intitule « Espaces urbains : acteurs et enjeux » ². Les inégalités sont donc à lire avec la question : qui décide, qui agit, qui subit ? Tu as déjà vu les acteurs de l'aménagement urbain dans le chapitre précédent. Voici comment les rattacher à notre sujet, sous forme de raisonnement :

Le rapport de 2005 évoque aussi la difficulté des populations les plus défavorisées : elles n'ont généralement pas la possibilité de quitter une situation écologique dégradée ³. Cela signifie que, pour elles, l'action collective compte davantage que le choix individuel.