Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Une molécule est un assemblage d'au moins deux atomes, électriquement neutre.
Un ion est une espèce chimique portant une charge électrique : positive pour un cation, négative pour un anion.
Un ion peut être monoatomique (un seul atome) ou polyatomique (un groupe d'atomes de charge globale non nulle).
Lors d'une réaction chimique, les molécules se transforment mais les atomes se conservent.
Les formules CH₄ et O₂ se lisent atome par atome grâce aux indices.
Les trois mots à ne pas confondre
En chimie, la matière est décrite avec trois mots qui reviennent sans cesse : atome, molécule et ion. Cette fiche t'aide à les distinguer, à les reconnaître dans une formule et à éviter les confusions les plus courantes en contrôle ou à l'examen.
Un atome est formé d'un noyau central et d'électrons qui tournent autour. Le noyau contient des protons, chargés positivement, et des neutrons, sans charge. Les électrons portent une charge négative. Un atome compte autant de protons que d'électrons : il est donc électriquement neutre. 1
Lire une formule de molécule
Une formule indique quels atomes composent la molécule et combien il y en a de chaque sorte. Le petit nombre écrit en bas à droite d'un symbole, l'indice, donne le nombre d'atomes de cet élément. Sans indice, il y a un seul atome.
Les ions : cations, anions et ions polyatomiques
Les ions sont présents dans de nombreuses substances du quotidien. Le sel de cuisine en est un exemple classique : il contient des ions sodium Na⁺ et des ions chlorure Cl⁻. 1 On parle de composé ionique, ou de sel, quand un solide ou un liquide rassemble des ions de deux sortes. 2
Ce qui change et ce qui se conserve
Un assemblage d'atomes n'est pas figé : une molécule peut se transformer en d'autres molécules. Cette transformation s'appelle une réaction chimique. 2 Les atomes, eux, restent les mêmes d'un bout à l'autre de la réaction. 2
Tableau de comparaison
Questions flash
5 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
Une molécule est neutre, alors qu'un ion porte une charge électrique. 12 Un ion peut n'avoir qu'un atome, et une molécule en a au moins deux : les autres propositions sont donc fausses.
Elle compte un atome de carbone et quatre atomes d'hydrogène, soit 1 + 4 = 5 atomes. 2 Répondre 4 oublie le carbone, car C n'a pas d'indice mais représente bien un atome.
Un cation porte une charge positive, un anion une charge négative. 2 Inverser les deux est l'erreur la plus fréquente.
O2 désigne la molécule de dioxygène, faite de deux atomes d'oxygène. 2 L'indice 2 compte des atomes, il n'indique pas une charge ni un nombre de molécules.
Les molécules se transforment en d'autres molécules, tandis que les atomes se conservent. 2 Penser que les molécules se conservent est tentant, mais c'est justement ce qui change.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si une espèce est une molécule ou un ion ?
Regarde sa charge. Une espèce sans charge, formée d'au moins deux atomes, est une molécule. 2 Une espèce portant une charge électrique est un ion. 1
Un sel comme le sel de cuisine est-il fait de molécules ?
Non, on y trouve des ions. 1 Un sel est un composé ionique : il rassemble des cations et des anions tenus ensemble par leur attraction électrique. 2
Pourquoi dit-on que les atomes se conservent dans une réaction ?
Parce que la réaction réorganise les atomes en d'autres molécules sans les changer. 2 C'est pour cela qu'on retrouve les mêmes atomes avant et après.