Écouter et sélectionner l'essentiel : cours de méthodologie

Tu connais cette situation : le professeur parle, tu écris, tu écris, et en relisant ton cahier le soir, tu ne sais plus ce qui comptait vraiment. Ou bien, à l'inverse, tu es resté concentré sur ce qui se disait et tu n'as presque rien écrit. Dans les deux cas, le problème est le même : tu n'as pas encore de méthode pour écouter et choisir ce qui mérite de rester sur la page.

Beaucoup d'élèves ont peur de ne pas noter l'essentiel du cours.¹ Cette crainte est normale, et elle se soigne. Elle ne disparaît pas en écrivant plus vite, mais en apprenant à repérer ce qui est important au moment où on l'entend.

Cette page est la première étape d'un parcours sur la prise de notes. Elle traite de ce qui se passe avant que ta main écrive : comment écouter, et comment décider. Les pages suivantes s'occuperont des abréviations et des symboles, puis de la mise au propre de tes notes.

Un tri suppose deux gestes qui s'enchaînent :

1. écouter avec attention, pour comprendre ce qui est dit ;
2. sélectionner ce qui doit être gardé.

Si le premier geste est raté, le second devient impossible : tu ne peux pas trier ce que tu n'as pas compris. C'est pourquoi on commence par l'écoute.

Dans les programmes de la voie professionnelle, l'activité d'écoute est même citée en premier, parce que sans elle la compétence orale ne peut pas se développer pleinement.² Sans écoute, il n'y a pas non plus d'échange possible ni d'avancée dans un débat.² Ce qui est vrai pour une discussion l'est aussi pour un cours : l'écoute est la base.

Concrètement, écouter activement veut dire que ton cerveau fait trois choses en même temps :

• Il suit le fil. Tu sais de quoi on parle maintenant et pourquoi on en parle. Si tu as perdu le fil, tu le notes d'un point d'interrogation et tu reprends à la phrase suivante.
• Il anticipe. Quand le professeur annonce « il y a deux causes », tu sais déjà que tu vas devoir retenir deux éléments, et tu attends le deuxième.
• Il relie. Tu rapproches ce que tu entends d'un cours précédent, d'un exemple que tu connais, d'une règle déjà vue.

Pour réussir une prise de notes, il faut savoir faire la différence entre ce qui est essentiel et ce qui est secondaire.² Cette distinction est le cœur de la méthode. Mais comment la faire quand tout semble important ?

Un professeur ne dit pas toujours « ceci est important ». Mais il envoie presque toujours des signaux. En apprenant à les reconnaître, tu écoutes avec une longueur d'avance. Ces signaux sont des habitudes d'enseignement courantes, que tu peux vérifier toi-même en classe.

Une fois que tu as repéré l'essentiel, il reste à le mettre sur la page. Les ressources consacrées à la feuille d'écoute indiquent qu'on y note des mots clés et des idées.² C'est la bonne piste : tes notes ne sont pas un texte rédigé, mais une trace qui te permettra de reconstituer le cours.

Ce qu'on garde en priorité

• les noms de notions et leurs définitions ;
• les verbes qui décrivent une action ou une relation (causer, entraîner, relier) ;
• les chiffres, les dates, les noms propres ;
• les mots de liaison qui donnent la logique (donc, mais, parce que).

Ce qu'on laisse tomber

• les articles et les petits mots (le, la, un, de) quand le sens reste clair ;
• les formules de politesse et de transition (« alors, nous allons voir que… ») ;
• les reformulations qui répètent ce qui est déjà noté.

La simplification est d'ailleurs un principe à part entière d'une prise de notes efficace : simplifier et recourir à des abréviations.⁴ Les abréviations et les symboles feront l'objet de la page suivante de ce parcours ; pour l'instant, retiens simplement que raccourcir est un but, pas une paresse.

Voici la méthode complète, à appliquer pendant un cours. Elle réunit l'écoute et le tri en une boucle courte que tu répètes à chaque phrase importante.

Organiser la page

Une page lisible facilite le tri à la relecture :

• laisse une marge pour y ajouter des questions ou des repères ;
• saute une ligne entre deux idées ;
• utilise des tirets ou des numéros pour les listes ;
• souligne ou entoure les définitions ;
• laisse un espace blanc quand tu as raté un passage, pour le compléter ensuite avec un camarade ou dans le manuel.

Presque tous les élèves passent par les mêmes difficultés. Les reconnaître est déjà la moitié du chemin.

La prise de notes ne s'arrête pas quand la cloche sonne. La relecture de tes notes est l'étape essentielle de l'apprentissage et de la révision en vue d'un contrôle ou d'un examen.⁴ Autrement dit, tout le travail d'écoute et de tri ne porte ses fruits que si tu reviens sur la page.

Cette relecture te permet de voir si tes choix étaient bons. Si, en relisant, tu constates qu'il te manque une définition, tu sauras qu'au prochain cours il faut y être plus attentif. Si au contraire ta page est trop chargée de détails, tu sauras qu'il faut trier davantage. Les notes s'améliorent par essais successifs.

Une fois relues et complétées, tes notes seront prêtes à être mises au propre : c'est l'objet d'une autre page du parcours.