Rédiger le développement de la dissertation : cours de lycée

Tu as analysé le sujet, trouvé une problématique, construit un plan, rédigé l'introduction. Il reste maintenant le cœur du devoir : le développement. C'est là que tu réponds vraiment à la question posée. L'introduction a promis un chemin ; le développement le parcourt, pas à pas, en convainquant le lecteur.

Cette étape fait peur à beaucoup d'élèves, parce qu'on se retrouve devant une feuille presque vide avec un plan de quelques lignes. Pourtant, rédiger le développement n'a rien de mystérieux. Il s'agit d'une suite de gestes simples, toujours les mêmes, que l'on répète d'un paragraphe à l'autre : annoncer une idée, l'expliquer, la prouver, l'analyser, la relier au sujet.

Dans ce cours, tu vas voir :

• ce que l'on attend d'un développement réussi ;
• comment passer d'une ligne du plan à une partie rédigée ;
• comment construire un paragraphe argumentatif solide ;
• comment choisir, introduire et commenter un exemple ;
• comment relier les idées par des transitions ;
• quelles erreurs éviter, et comment te relire.

Quatre mots comptent dans cette définition.

• Pertinent : tout ce que tu écris répond au sujet précisément posé, pas à un sujet voisin. Si ton sujet porte sur un personnage, tu ne racontes pas toute l'œuvre ; si ton sujet demande de discuter une affirmation, tu la discutes.
• Cohérent : les parties s'enchaînent logiquement, sans se contredire et sans se répéter.
• Organisé en plusieurs parties : tu ne fais pas un bloc unique de texte. Le lecteur doit voir, à la lecture, les grandes étapes de ta réflexion.
• Progressif : la deuxième partie va plus loin que la première, la troisième plus loin que la deuxième. Le lecteur sent que ta pensée avance.

Ton plan détaillé contient en général des grandes parties (I, II, III), chacune découpée en sous-parties (A, B, C). Voici comment les lire pour écrire.

Le paragraphe est l'unité du développement. Un paragraphe bien construit défend une seule idée. Quand tu changes d'idée, tu passes à la ligne, tu laisses un alinéa et tu écris un nouveau paragraphe.

Un travail pédagogique recommande de demander à l'élève de justifier oralement ses idées avant d'écrire : cette étape de justification permet d'approfondir des idées qui restent souvent superficielles.⁴ Fais la même chose seul : avant de rédiger un paragraphe, dis à voix basse « je pense que… parce que… ». Si le « parce que » ne vient pas, l'idée n'est pas prête.

Les exemples donnent de la force à ton argumentation. Sans eux, tu affirmes ; avec eux, tu démontres. Les consignes de correction acceptent des formes variées : citations, narrations brèves, caractérisations, simples allusions ou indications entre parenthèses, à condition qu'elles soient justes et qu'elles servent le propos.²

Un développement convaincant se lit comme un chemin, pas comme une liste. Pour cela, il faut guider le lecteur. Les connecteurs et les phrases de transition servent à cela. Ils signalent la relation logique entre deux idées.

Une dissertation est un texte argumentatif, rédigé dans une langue soignée. Les programmes de français de Seconde et de Première veulent former des élèves capables d'exercer leur jugement critique et de défendre un point de vue personnel avec des arguments qui convainquent, à l'écrit comme à l'oral.⁴ Ton style doit donc servir la clarté.

Voici comment un élève peut passer du plan à la rédaction sur un sujet inventé pour l'entraînement : « La lecture d'une œuvre est-elle toujours un plaisir ? » Le plan, en trois parties, est le suivant.

• I. La lecture apporte du plaisir. (A. Le divertissement ; B. L'émotion partagée)
• II. Mais elle peut aussi déranger. (A. Les récits qui bousculent ; B. L'effort de compréhension)
• III. Le plaisir de lire se construit. (A. Un plaisir qui s'apprend ; B. Un plaisir qui se transforme avec le temps)

Le même paragraphe-type ne s'utilise pas de la même façon selon la question. Un sujet peut te demander d'expliquer, d'examiner une affirmation, ou de trancher entre deux positions. Prenons un sujet de la forme : « Qui incarne le héros tragique dans [une œuvre] ? »¹ Il appelle une réponse structurée, et le sujet précise que le devoir prend appui sur ce que tu as étudié.¹