La répartition des revenus : cours de Première STMG

Quand tu entends dire qu'un pays est riche, tu penses souvent à ce qu'il produit en un an. Mais une question aussi importante reste en suspens : qui reçoit quoi ? Deux pays qui produisent autant peuvent être très différents selon la manière dont les revenus sont partagés entre les ménages, les entreprises et l'État.

Ce cours s'inscrit dans la question « Comment la richesse se crée-t-elle et se répartit-elle ? ».² Tu y as déjà vu comment les agents économiques sont reliés par le circuit économique, et comment on mesure la création de richesse avec le PIB. Il s'agit maintenant de suivre la richesse après sa création : elle ne disparaît pas, elle se transforme en revenus qui vont dans des mains différentes.

Tu vas apprendre à :

• expliquer le lien entre production et revenus ;
• distinguer la répartition primaire de la répartition secondaire ;
• décrire ce que les ménages font de leurs revenus : consommer et épargner ;
• identifier des causes et des conséquences des inégalités de revenus.

Une entreprise qui produit des biens ou des services utilise du travail, des machines, des matières premières. Elle vend ensuite sa production. Ce qu'elle crée en plus de ce qu'elle a acheté à d'autres entreprises s'appelle la valeur ajoutée. C'est cette valeur nouvelle qu'il faut partager.

Plusieurs bénéficiaires se partagent cette valeur ajoutée. Une partie va aux personnes qui travaillent dans l'entreprise. Une autre partie reste à l'entreprise sous forme d'excédent brut d'exploitation (EBE) ; pour un entrepreneur individuel, cette part s'appelle le revenu mixte, car elle rémunère à la fois son travail et son entreprise.² Le reste revient à l'État sous forme d'impôts sur la production, diminués des subventions d'exploitation.²

À l'échelle d'un pays, on additionne les revenus primaires reçus par les unités économiques qui y résident. On obtient le revenu national brut, qui compte aussi les revenus primaires reçus du reste du monde et retire ceux qui sont versés à des unités non résidentes.³ Les statisticiens peuvent ainsi observer comment ce revenu national se partage entre les ménages avant tout mécanisme de redistribution.³

Dans la pratique, la redistribution combine des prélèvements (impôts, cotisations sociales) et des versements (prestations sociales, retraites, allocations). Ce n'est pas un détail : l'INSEE observe que la répartition des revenus avant transferts peut différer sensiblement de celle observée après, selon les catégories de ménages.³

Cette idée d'un État qui protège ses citoyens a une longue histoire. Depuis le rapport Beveridge, publié au Royaume-Uni en 1942, l'État providence joue un rôle déterminant dans la réduction des écarts de revenus.⁶

Une fois le revenu disponible connu, une question se pose : qu'en fait le ménage ? Il peut le dépenser en achats de biens et de services, ou en mettre de côté. Le programme de Droit et économie invite à comprendre ces choix d'utilisation des revenus grâce aux propensions à consommer et à épargner.¹

Comme les revenus primaires et disponibles ne sont pas égaux, on parle d'inégalités de revenus. Les économistes distinguent deux manières de les aborder : une approche positive (comment la répartition se fait-elle effectivement ?) et une approche normative (quelle répartition serait juste ?).⁵ Dans ce cours, nous restons surtout sur la première, qui décrit et explique.

À l'échelle du monde, la première source d'inégalité tient au lieu où l'on naît : plus des deux tiers des inégalités de revenus observées s'expliquent par les écarts de niveau de vie moyens entre pays et régions.⁵

Les inégalités de revenus peuvent avoir des conséquences multiples.⁶ Voici trois pistes à connaître.

Face à ces effets, les pouvoirs publics disposent d'outils : la fiscalité, les prestations sociales, la protection sociale, les retraites par répartition. Comme on l'a vu, ces dispositifs agissent surtout sur la répartition secondaire, c'est-à-dire après la production.⁴