Le rayonnement solaire : fiche de révision de Première
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le rayonnement solaire regroupe toutes les ondes électromagnétiques que le Soleil envoie, depuis les rayons gamma jusqu'aux ondes radio.3
Toutes ces ondes transportent de l'énergie ; le Soleil émet surtout dans le visible, entre 0,4 et 0,8 micromètre.3
Arrivé au sol, le rayonnement est en partie réfléchi (selon l'albédo) et en partie absorbé, puis converti en chaleur.3
Un objet qui émet un rayonnement perd de l'énergie ; un objet qui en absorbe en gagne : c'est un transfert d'énergie.13
Qu'est-ce que le rayonnement solaire ?
Le Soleil ne produit pas seulement de la lumière que l'on voit. Son rayonnement couvre une très large palette : rayons gamma et rayons X, ultraviolets (UV), lumière visible, infrarouge, micro-ondes et ondes radio.3 Ces ondes se distinguent par leur fréquence, donc par leur longueur d'onde.3
Où le Soleil émet-il surtout ?
L'énergie reçue au sol dépend de la longueur d'onde : toutes les ondes n'arrivent pas avec la même intensité.3 Une partie du rayonnement est d'ailleurs arrêtée en route : la couche d'ozone en filtre une portion avant l'arrivée dans la troposphère.3
Que devient le rayonnement à l'arrivée ?
Quand le rayonnement atteint la surface de la Terre, deux choses se produisent. Une partie est réfléchie, plus ou moins selon l'albédo de la surface touchée. Le reste est absorbé et transformé en chaleur, ou utilisé par les êtres vivants, en particulier les végétaux grâce à la photosynthèse.3
Un transfert d'énergie par rayonnement
C'est ainsi que le Soleil chauffe la Terre malgré la distance : l'énergie voyage sous forme d'ondes, puis elle est cédée à ce qui les absorbe. Au contact d'un corps, le rayonnement solaire fait monter sa température.3
Quelques ordres de grandeur et pièges
L'intensité du rayonnement solaire n'est pas constante : elle augmente lors des éruptions solaires, aux maxima du cycle solaire.3 Pour mesurer la puissance en jeu, on compare parfois à l'activité humaine : l'énergie solaire reçue par la Terre représente plusieurs milliers de fois toute l'énergie consommée par les humains.23
Questions flash
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Le Soleil émet surtout dans le visible, entre 0,4 et 0,8 micromètre.3 Il produit bien des gamma, des X et des ondes radio, mais en moindre part : ce n'est pas là que se trouve l'essentiel de son émission.
C'est faux : il comprend aussi les UV, l'infrarouge, les micro-ondes, les ondes radio, les rayons X et gamma.3 Le visible domine, mais il n'est pas seul.
La part absorbée est convertie en chaleur, ou utilisée par les êtres vivants comme les végétaux.3 C'est la part réfléchie, et non la part absorbée, qui repart vers l'espace.
Un corps qui reçoit un rayonnement thermique gagne de l'énergie, alors qu'un corps qui en émet en perd.3 La confusion vient souvent d'une inversion entre émission et absorption.
La part réfléchie varie selon l'albédo de la surface frappée.3 Les autres propositions ne définissent pas cette part de rayonnement renvoyée.
Les questions qu'on se pose
Quelle est la différence entre rayonnement solaire et lumière du Soleil ?
La lumière visible n'est qu'une partie du rayonnement solaire. Celui-ci englobe toutes les ondes électromagnétiques émises par le Soleil, des rayons gamma aux ondes radio.3 Le Soleil émet toutefois surtout dans le visible.3
Comment le rayonnement solaire chauffe-t-il un objet ?
L'objet absorbe une partie du rayonnement reçu. En absorbant, il gagne de l'énergie et sa température monte.3 La part que l'objet réfléchit ne le chauffe pas ; elle dépend de l'albédo de sa surface.3
Que faut-il savoir pour la suite du programme ?
Cette fiche prépare l'étude du bilan radiatif terrestre : il faut bien distinguer ce qui est émis, réfléchi et absorbé, et retenir que le rayonnement transfère de l'énergie.13