Le poème en prose : cours de Première (EAF)

Quand on pense à un poème, on imagine souvent des lignes courtes, des rimes, des strophes. Pourtant, une partie de la poésie que tu étudies en Première ne ressemble pas à cela : elle s'écrit en paragraphes, comme un texte de prose. C'est le poème en prose.

Cette forme surprend. Si le texte n'a ni vers ni rimes, pourquoi dit-on qu'il est un poème ? C'est la question centrale de ce cours. Elle n'est pas seulement théorique : elle se pose à l'EAF, lorsque tu dois expliquer en quoi un texte relève de la poésie alors qu'il ressemble à de la prose.

Le programme de la classe de Première place le poème en prose dans le grand chapitre consacré à la poésie du XIXe au XXIe siècle. Les ressources pédagogiques proposées aux enseignants invitent à aborder « différentes écritures poétiques » : le sonnet, le calligramme, les poèmes en prose, les vers libres ⁴. Le poème en prose n'est donc pas une curiosité : c'est l'une des voies par lesquelles la poésie se renouvelle, depuis Aloysius Bertrand (Gaspard de la Nuit, 1842) et Baudelaire (Petits poèmes en prose, 1869) jusqu'à Ponge au XXe siècle.

Une ressource pédagogique consacrée à la poésie de l'objet pose aussi, à propos de textes en prose, deux questions très utiles : ces textes sont-ils poétiques ? Si oui, comment le sont-ils ⁴ ? Ce cours t'aide à y répondre avec des arguments précis.

Le nom lui-même contient un paradoxe : le mot poème renvoie à la poésie, le mot prose renvoie à ce qui n'est pas versifié. Le poème en prose accepte ce paradoxe et en joue. Il garde de la prose la phrase, le paragraphe, la ponctuation courante. Il garde de la poésie la concentration, la recherche d'effets de langage et l'invitation à relire.

Il faut donc distinguer le poème en prose du vers libre. Les deux s'écartent de la versification classique, mais de façon différente : le vers libre conserve la ligne du vers, le poème en prose y renonce. Les ressources pédagogiques du programme les présentent d'ailleurs comme deux écritures différentes, à côté du sonnet et du calligramme ⁴.

Choisir la prose pour écrire de la poésie est un geste d'écrivain : on renonce à des repères (rime, mesure, strophe), donc on doit fabriquer la poésie autrement. Voici ce que ce choix peut permettre, à toi de le vérifier dans chaque texte étudié.

Une ressource pédagogique de l'académie de Toulouse donne un exemple très parlant avec Francis Ponge. Sa séquence propose en lecture cursive Le parti pris des choses, recueil de 1942, et invite les élèves à explorer la table des matières, à commenter le titre des poèmes et à écrire eux-mêmes un poème en prose « à la manière de » Ponge ². Ce recueil est donc un support pour comprendre comment un objet banal devient matière à poème.

Une autre ressource consacrée à la « poésie de l'objet » analyse le cas d'un texte sur un cageot. Elle y voit une réflexion sur la poésie elle-même, qui doit être, dit-elle, un objet léger ⁴. Autrement dit, parler d'un objet très simple peut devenir une manière de dire ce que l'on attend d'un poème.

Sans vers, comment repérer la poésie ? Tu disposes de trois grands terrains d'observation : le son, le rythme et le sens figuré. Ils sont à la base de tout commentaire de poème en prose.

Une ressource sur la poésie de l'objet donne précisément un exemple de cette lecture : à propos d'un poème en prose, elle repère une allitération en [f], c'est-à-dire la répétition de la consonne « f » dans une phrase consacrée à des fruits ⁴. Ce type de relevé est attendu à l'EAF : il montre que le texte, même sans vers, est organisé par les sons.

À l'oral de l'EAF, on te demande de lire à voix haute un texte puis de l'expliquer. La lecture à voix haute est elle-même un acte d'interprétation. Le programme le souligne : les lectures d'œuvres par des comédiens accompagnent l'étude des textes en classe et aident les élèves à préparer leur lecture à voix haute des poèmes ¹. Écouter une lecture de comédien est donc un entraînement que les ressources officielles mettent en avant.

Cette cinquième étape est souvent oubliée. Pourtant, dans un poème en prose sur un objet, la réflexion sur la poésie est fréquente : une ressource de l'académie de Montpellier indique justement qu'un texte sur un cageot constitue une réflexion sur la poésie ⁴. Ne te limite donc pas à décrire l'objet : demande-toi toujours ce que le texte nous apprend sur la manière d'écrire.

Écrire t'aide à mieux lire. Les séquences proposées par les académies invitent d'ailleurs à passer par l'écriture : dans la séquence sur Ponge, le journal du lecteur sert à écrire un poème en prose à la manière de l'auteur ². Voici une méthode pour t'y essayer.