La guerre de 1870 et la Commune : cours de Première

En quelques mois, entre l'été 1870 et le printemps 1871, la France vit deux événements liés l'un à l'autre. Il y a d'abord une guerre contre une coalition d'États allemands. Il y a ensuite, sur le territoire français lui-même, des soulèvements qui refusent à la fois la défaite et l'autorité du gouvernement installé à Versailles. La Commune de Paris est le plus célèbre de ces soulèvements. ²³

Ce cours suit une logique simple : on regarde d'abord le contexte européen (pourquoi cette guerre éclate dans une Europe où les nations s'affirment), puis les acteurs et la durée du conflit, ensuite les conséquences immédiates, enfin la Commune et les communes de province. Tu retrouveras ainsi le fil de ton chapitre sur la France dans l'Europe des nationalités : le Second Empire, l'affirmation des nationalismes, puis l'installation d'une République qui doit durer.

Pour comprendre 1870, il faut remonter plus loin que 1870. Dans ton chapitre précédent, tu as vu que les nationalismes s'affirment en Europe et que l'Italie comme l'Allemagne cherchent à se rassembler en États. La guerre de 1870 appartient à cette histoire.

Avec cette dernière guerre, le rassemblement politique et administratif des États allemands s'achève : ils forment désormais un empire que la Prusse et la maison de Hohenzollern dominent, et dont l'autorité sort renforcée. ²

Les historiens la replacent aussi dans une durée plus longue : elle prolonge le Printemps des peuples et la première tentative d'unification, en 1848. ² Tu peux donc relier trois moments : 1848, où l'idée nationale allemande s'exprime avec force dans les révolutions ; la décennie 1864-1866, où la Prusse l'emporte dans deux guerres ; et 1870-1871, où la France devient l'adversaire.

On appelle aussi ce conflit guerre franco-prussienne ou guerre de 1870. Il met aux prises la France et une alliance d'États allemands menée par la Prusse, entre le 19 juillet 1870 et le 29 janvier 1871. ²

Observe ce que cette composition révèle : des États du sud de l'espace allemand (Bavière, Wurtemberg, Bade) combattent aux côtés de la confédération du Nord. La guerre contre un adversaire commun rapproche donc des États qui n'étaient pas encore réunis dans un même régime impérial. C'est ce que l'on entend quand on dit que le conflit achève l'unification. ²

Une guerre se juge aussi à ce qu'elle change après coup. Pour la guerre de 1870, les sources de ce cours permettent de repérer plusieurs conséquences, en Allemagne, en France et en Europe.

Autrement dit, l'argument avancé par le chancelier n'est pas de conquérir pour conquérir : il affirme vouloir se prémunir contre un futur danger venu de la France. C'est un discours de justification. Un historien le lit avec précaution : on distingue ce que dit un dirigeant de ce qu'il fait réellement.

Le cas de la Russie illustre un raisonnement utile en histoire : un conflit occupe les grandes puissances, et une autre puissance en profite pour agir ailleurs. Ici, la guerre franco-prussienne détourne l'attention, et la Russie remet en cause une limite imposée après la guerre de Crimée. ²

Dans la société française, la défaite provoque un traumatisme dans les milieux intellectuels des années 1870. Ils constatent la faillite collective et morale de leurs élites. Un groupe de savants, de professeurs et d'hommes d'affaires, emmené par Émile Boutmy, tire les leçons de l'échec et fonde l'École libre des sciences politiques, pour corriger les carences de la jeune IIIe République. ²

La mémoire de la guerre se fabrique aussi des deux côtés du Rhin. En Allemagne, la littérature populaire multiplie les recueils de lettres, les récits patriotiques, les marches et les chants ; l'historien Maurice Jacob y voit une « bibliothèque bleue » qui met en valeur la solidarité des composantes de la nation allemande. ² En France, une médaille commémorative de la guerre est créée par le décret du 9 novembre 1911 ; elle est remise à 150 000 anciens combattants survivants. ²

La guerre ne se termine pas seulement par un traité. Elle laisse un pays divisé, et Paris occupe une place particulière dans cette division.

Pendant le siège de la capitale, des milliers de Parisiens ont résisté avec acharnement au sein de la Garde nationale. Pour eux, la signature de l'armistice est vécue comme une trahison. ² À cela s'ajoute l'élection d'une majorité monarchiste, qui accélère la rupture entre les départements ruraux, partisans d'une paix présentée comme « sans honneur », et le peuple parisien. ²

Un témoin hostile du début des années 1870, dont tu liras un extrait plus loin, écrit que « la présence de l'ennemi extérieur défendait Paris contre la guerre civile ». En clair : tant que les troupes ennemies étaient là, les tentatives révolutionnaires échouaient ; il cite le 31 octobre 1870 et le 22 janvier 1871. ¹ Ce raisonnement aide à comprendre l'enchaînement : quand la guerre s'arrête, la tension politique intérieure change de nature.

On associe souvent la Commune à Paris seulement. Les sources montrent un phénomène plus large : si Lyon et Marseille sont parmi les premières à se soulever, la plus importante est la Commune de Paris. Saint-Étienne, Narbonne et Le Creusot connaissent aussi des communes. ³

Le déclenchement parisien. Le 18 mars, le gouvernement lance une opération de police afin de reprendre les canons de la Garde nationale, entreposés sur les hauteurs de Paris. Cette tentative provoque un nouveau soulèvement populaire, qui aboutit à l'installation de la Commune de Paris. ²

Lyon. La République y est proclamée dès le 4 septembre 1870 au matin, avant Paris. La Commune de Lyon dure jusqu'en janvier de l'année suivante, puis reprend de mars à avril. ³

Marseille. Une insurrection a lieu dès le 7 août 1870 ; ses meneurs sont condamnés à des peines ne dépassant pas un an, puis libérés après le 4 septembre. ³ Le 31 octobre 1870, une seconde insurrection éclate et une Commune est proclamée ; le préfet Alphonse Gent reprend les choses en main et télégraphie le 13 novembre que l'ordre est revenu. ³ Une troisième insurrection a lieu le 22 mars 1871, soit quatre jours après le début de l'insurrection parisienne. ³

Alger. Une commune y est mise en place le 8 février 1871. ³

En Première, on ne te demande pas seulement de raconter : on t'apprend à analyser un document. Voici un exemple de travail sur une source ancienne, tirée de la Revue des Deux Mondes (1874), donc écrite trois ans après les événements. ¹

L'article affirme que, du côté de la Commune, les affaires militaires n'étaient « un peu sérieusement » conduites que par deux hommes, Cluseret et Rossel. Il décrit Cluseret comme un ancien officier qui avait été « quelque peu général en Amérique » et qui avait pris la direction de la guerre après la défaite des généraux Bergeret, Eudes et Duval. ¹ Il mentionne aussi Delescluze, délégué à la guerre, qui tient avec la Commune une dernière séance au moment où l'armée de Versailles reçoit le signal d'entrer dans Paris, en mai 1871. ¹

Que reste-t-il de ces événements ? D'abord une République qui s'installe durablement. Le vote des lois constitutionnelles de 1875 instaure définitivement la République. ² Le régime naît donc au milieu des divisions que la défaite et la Commune ont mises à nu : élus monarchistes, Paris insurgé, départements ruraux attachés à la paix. ²

Ensuite, un traumatisme intellectuel et politique. L'échec des élites pousse une partie du monde savant à créer de nouvelles institutions, comme l'École libre des sciences politiques d'Émile Boutmy, destinée à remédier aux faiblesses de la jeune IIIe République. ²

Enfin, une recomposition des alliances. La paix de Francfort de 1871 est suivie d'un rapprochement entre la France et la Russie, que les sources décrivent comme une conséquence involontaire de l'erreur de calcul de Bismarck. ²