La lithosphère et la tectonique des plaques : fiche de 1re
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
La lithosphère est l'enveloppe rigide superficielle du globe : croûte et partie supérieure du manteau. Elle est découpée en plaques qui se déplacent.6
Elle repose sur l'asthénosphère, partie ductile du manteau supérieur, ce qui rend le mouvement possible.6
Les plaques bougent de 0 à 100 mm par an les unes par rapport aux autres ; les limites sont divergentes, convergentes ou transformantes.6
Séismes, volcanisme, chaînes de montagnes et fosses se concentrent aux limites de plaques.6
La mobilité des plaques résulte de la convection du manteau, par laquelle la Terre évacue sa chaleur interne.6
Lithosphère et plaques : les définitions
Combien de plaques, et à quelle vitesse ?
On a identifié quinze plaques majeures, complétées par une cinquantaine de plaques mineures.6 La plus grande en surface est la plaque pacifique, qui est aussi la plus rapide : environ huit centimètres par an, mesurés par rapport aux points chauds.5
Les trois types de limites de plaques
Pourquoi les plaques bougent-elles ?
La lithosphère rigide repose sur l'asthénosphère, partie ductile du manteau supérieur : c'est ce qui permet le mouvement.6 La mobilité des plaques résulte des mouvements de convection du manteau, par lesquels la Terre dissipe sa chaleur interne vers la surface.6
Ce qui se passe aux limites, et une théorie récente
La tectonique des plaques est une théorie récente, énoncée en 1967. Elle s'est inspirée de la dérive des continents de Wegener, datant de 1912.4 Elle a éclairci l'origine des séismes, du volcanisme, de la déformation des roches et de la formation des chaînes de montagnes.4
Questions flash
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La lithosphère comprend la croûte et une partie du manteau supérieur.6 La croûte seule est une erreur tentante : elle est trop restrictive, car la lithosphère descend dans le manteau.
La lithosphère rigide repose sur l'asthénosphère, ductile, ce qui rend le mouvement possible.6 La croûte océanique fait partie de la lithosphère elle-même, elle ne lui sert pas de support.
C'est faux : l'ordre de grandeur est de 0 à 100 mm par an, soit quelques centimètres annuels.6 Plusieurs mètres par an serait environ cent fois trop.
Les mouvements relatifs variés génèrent des frontières convergentes, divergentes ou transformantes.6 Océanique, continentale et mixte décrivent la nature des plaques, pas leurs limites.
La mobilité résulte des mouvements de convection du manteau, par lesquels la Terre dissipe sa chaleur interne.6 La rotation de la Lune n'est pas citée dans le programme comme cause du mouvement des plaques.
Les questions qu'on se pose
Une plaque tectonique, c'est la même chose qu'un continent ?
Non. Une plaque est un fragment de lithosphère qui peut porter de la lithosphère continentale, océanique, ou les deux.6 La plupart des plaques sont mixtes, comme la plaque sud-américaine ou la plaque eurasiatique.5
Les plaques se déforment-elles ?
Une plaque se comporte de façon relativement rigide : elle se déforme surtout à ses bords.5 Voilà pourquoi les séismes et les volcans se concentrent près des limites de plaques.2
Quelle formulation retenir pour expliquer le mouvement des plaques ?
Écris que la lithosphère rigide repose sur l'asthénosphère ductile, et que sa mobilité résulte de la convection du manteau, qui évacue la chaleur interne de la Terre.6