L'Afrique du Sud, puissance régionale : carte de Seconde

Quand tu ouvres une carte de l'Afrique australe, un pays attire l'œil par son poids : l'Afrique du Sud. Ce chapitre t'apprend à lire sur ce type de carte ce qui fait d'elle une puissance régionale, et à repérer les limites de cette puissance.

Commence par le cadre. L'Afrique australe est un espace aux paysages, aux climats, aux histoires et aux cultures variés. Les niveaux de croissance y sont très inégaux d'un pays à l'autre.¹ Ses contours ne sont pas fixes : ils changent selon l'accord douanier ou économique que l'on choisit comme référence.²

C'est aussi une mosaïque de pays. La plupart sont anglophones ; le Mozambique et l'Angola sont lusophones. Chaque pays compte de nombreuses langues locales, parfois parlées des deux côtés d'une même frontière.² Sur une carte, cette diversité explique pourquoi on ne peut pas résumer la région à un seul bloc homogène.

Être la plus grande ne suffit pas toujours. Un institut de recherche allemand, le German Institute of Global and Area Studies, avance plusieurs conditions. Le pays doit :

• appartenir à une région qui a sa propre identité ;
• afficher l'ambition d'y jouer ce rôle ;
• contribuer à la sécurité de la région ;
• être reconnu comme puissance régionale par les autres États de la région, et même au-delà.³

La puissance tient aussi à la volonté de l'État. Une puissance régionale sait nouer des alliances qui n'écrasent pas ses partenaires, et elle garde son indépendance ainsi que son autonomie stratégique et diplomatique.³

L'Afrique du Sud forme le cœur de l'Afrique australe : on la décrit comme une puissance économique et politique régionale que rien ne vient contester.² Les géographes appuient ce constat sur des indicateurs précis : l'importance de ses investissements, le rôle de sa place boursière et sa fonction de hub aéroportuaire, c'est-à-dire de grande plateforme où convergent des liaisons aériennes.¹

Si l'on veut une délimitation économique étroite de l'Afrique australe, on la réduit au premier « cercle » autour de l'Afrique du Sud, son périmètre d'influence directe. Il correspond à l'Union douanière d'Afrique australe (en anglais South African Customs Union, SACU). Elle rassemble le Lesotho, l'Eswatini, le Botswana et la Namibie.²

Ce premier cercle illustre bien le raisonnement par cercles : plus on s'éloigne de l'Afrique du Sud, moins les liens économiques sont directs.

Au lycée, on analyse les contrastes de la région avec un modèle centre-périphérie. Il s'organise autour de l'intégration de l'Afrique du Sud dans la mondialisation : elle joue le rôle de centre, les autres espaces dépendent d'elle de manière variable.¹