Langue vivante — Anglais · Seconde
Prétérit et present perfect : cours d'anglais de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le prétérit simple raconte un fait terminé, situé à un moment passé : I visited London in 2022. 3
- Le present perfect (have/has + participe passé) fait le lien entre le passé et le présent : bilan d'actions passées ou d'une situation. 1 3
- Avec une date ou un repère passé précis (yesterday, last year, ago, in 2019, when), on emploie toujours le prétérit.
- Avec since (point de départ), already, yet, ever, so far, on emploie le present perfect ; avec for (durée) aussi, mais seulement si la situation dure encore aujourd'hui.
- Question de méthode : le moment est-il donné et coupé du présent ? Prétérit. Le résultat ou le bilan compte maintenant ? Present perfect.
Pourquoi deux temps pour parler du passé ?
En français, tu as le passé composé, qui sert à tout : J'ai visité Londres en 2022 et J'ai déjà visité Londres utilisent la même forme. En anglais, ces deux phrases ne se traduisent pas avec le même temps. La première utilise le prétérit simple, la seconde le present perfect. Cette différence est l'un des points sur lesquels les élèves de lycée perdent le plus de points, à l'écrit comme à l'oral.
Le programme de lycée demande justement de savoir choisir entre les temps : présent simple ou présent en be + ing, prétérit simple ou prétérit en be + ing, et present perfect. 1 Ce cours te donne les outils pour faire ce choix sans hésiter : la forme de chaque temps, son sens, les repères de temps qui t'aident, puis une méthode en trois questions.
Avant de commencer, rappelle-toi le présent simple et le présent continu vus plus tôt : tu y as appris que le choix du temps dépend de ce que tu veux dire (une habitude, une action en cours). Ici, le principe est le même : le temps choisi reflète la façon dont tu regardes l'action. Soit tu la regardes de loin, comme un fait fini à une date donnée. Soit tu la regardes depuis aujourd'hui, avec ses conséquences.
Le prétérit simple : forme et emploi
Le prétérit simple est le temps du récit. Quand tu racontes ce que tu as fait hier, pendant les vacances ou au collège, tu l'emploies. Il a une seule forme pour toutes les personnes (sauf be : was / were), ce qui le rend simple à conjuguer.
Quand l'employer ? Le prétérit s'emploie quand l'action est terminée et que le moment est connu ou implicite. Il relate des faits révolus. 3 Les repères typiques sont :
- yesterday, last week, last year, this morning (si la matinée est terminée)
- in 2019, on Monday, at 8 o'clock
- two days ago, a long time ago
- when dans une question sur le passé : When did you arrive?
Exemple : I met my cousin in Dublin two years ago. Le moment (two years ago) est donné, l'action est finie : prétérit.
Le present perfect : forme et sens
Que dit le present perfect ? Il ne raconte pas un événement à une date : il fait le bilan d'actions passées ou d'une situation. 3 Le programme l'inscrit parmi les moyens d'exprimer le passé en lien avec le présent. 1 Dans une classe d'anglais, on l'utilise par exemple pour faire le bilan des pays que l'on a visités, ce qui donne des phrases du type I've been to Spain. 2
Concrètement, trois grandes valeurs apparaissent en seconde :
- L'expérience : ce que tu as déjà vécu, sans dire quand. I've climbed a mountain. Have you ever tried sushi?
- Le résultat présent : une action passée dont on voit la trace maintenant. I've lost my keys (donc je ne peux pas entrer).
- La situation qui dure : un état commencé dans le passé et toujours vrai. She has lived here for ten years (et elle y vit encore).
Les repères de temps qui aident à choisir
Les repères de temps ne remplacent pas la réflexion, mais ils t'orientent très vite. Certains appellent presque toujours le prétérit, d'autres le present perfect.
| Prétérit simple | Present perfect |
|---|---|
| yesterday | already |
| last week / last year | yet |
| in 2019 / on Monday | just |
| two days ago | ever / never |
| when (question) | for + durée (situation qui dure encore) |
| this morning (terminée) | since + point de départ |
| at 8 o'clock | so far / recently |
Been ou gone ? Les pièges qui reviennent
Au-delà du choix des temps, quelques pièges de forme et de sens reviennent dans les copies de seconde. Les repérer te fait gagner des points rapidement.
Méthode : choisir le bon temps en trois questions
Le programme attend que tu sois capable d'effectuer des choix entre les temps. 1 Voici une méthode qui s'applique à n'importe quelle phrase, à l'écrit comme dans une prise de parole.
- 1. Cherche un repèreYesterday, ago, in 2019, when : prétérit.
- 2. Regarde le présentRésultat, durée, expérience : present perfect.
- 3. SinonFait terminé raconté : prétérit.
Au-delà du cours : ce que tu dois savoir en production
En expression orale ou écrite, tu seras jugé sur la justesse du temps, mais aussi sur la variété de ton récit. Alterner prétérit et present perfect, avec des repères bien choisis, donne un texte plus riche et plus naturel.
Exercices corrigés
Exercice 1 Prétérit ou present perfect ? Complète
Conjugue le verbe entre parenthèses au temps qui convient (prétérit simple ou present perfect).
- My sister (visit) Rome two years ago.
- I (never / eat) Indian food.
- They (live) in Bordeaux since 2020.
- When (you / buy) this jacket?
- He (already / finish) his project.
Indice 1
Cherche d'abord un repère de temps : ago, never, since, when, already.
Indice 2
Ago et when imposent le prétérit.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : two years ago est un repère passé précis, donc prétérit : My sister visited Rome two years ago.
Phrase 2 : never évoque l'expérience de vie, donc present perfect : I have never eaten Indian food.
Phrase 3 : since 2020 indique une situation qui continue, donc present perfect : They have lived in Bordeaux since 2020.
Phrase 4 : la question When demande un moment, donc prétérit : When did you buy this jacket?
Phrase 5 : already accompagne le present perfect : He has already finished his project.
Dans chaque phrase, le repère de temps a suffi pour trancher. Prends l'habitude de le chercher en premier.
Exercice 2 Corriger les erreurs
Chacune de ces phrases contient une erreur. Réécris-la correctement et explique ton choix en une phrase.
- I have seen that film last week.
- She is in London for three days. (elle y est toujours, depuis trois jours)
- Did you went to the party on Saturday?
- We have gone to Spain twice. (nous sommes rentrés)
- He hasn't phoned me since two days.
Indice 1
Pour la phrase 4, demande-toi si les personnes sont revenues.
Indice 2
Pour la phrase 5, since ou for ?
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : last week est un repère précis. Correction : I saw that film last week.
Phrase 2 : la situation continue jusqu'à maintenant, donc present perfect avec for : She has been in London for three days.
Phrase 3 : après did, on utilise la base verbale. Correction : Did you go to the party on Saturday?
Phrase 4 : les personnes sont rentrées, donc on emploie been : We have been to Spain twice.
Phrase 5 : two days est une durée, donc for. Correction : He hasn't phoned me for two days.
Les erreurs viennent presque toujours d'un repère mal associé (last week, since + durée) ou d'une forme verbale mal choisie après did.
Exercice 3 Écrire un court bilan
Rédige un paragraphe de 5 à 6 phrases où tu présentes une expérience que tu as vécue (voyage, sport, sortie). Il doit contenir au moins deux phrases au present perfect et au moins deux phrases au prétérit, avec des repères de temps variés (for, since, ago, last, yet, already…). Souligne ensuite les repères.
Indice 1
Ouvre avec un bilan au present perfect, puis donne des détails au prétérit.
Indice 2
Termine par une phrase avec yet ou never.
Voir la correction pas à pas
Choisis un sujet précis, par exemple une randonnée en montagne.
Écris la phrase d'ouverture au present perfect : I've hiked in the Alps three times.
Ajoute deux phrases au prétérit avec un repère précis : The first time, I went there two years ago. We walked for six hours.
Ajoute une phrase de situation qui dure : I've loved hiking since that trip.
Termine par un bilan négatif ou un projet : I haven't tried winter hiking yet.
Relis : chaque verbe doit être lié à son repère. Pas de repère passé précis avec le present perfect.
Un bon paragraphe alterne les deux temps : bilan d'abord, détails ensuite, retour au présent à la fin.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Avec une date précise (in 2022), le fait est rangé dans le passé : on emploie le prétérit. La phrase au present perfect avec une date est la faute classique, calquée sur le passé composé français.
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Since 2015 indique le point de départ d'une situation qui continue jusqu'à aujourd'hui : present perfect. Le prétérit lived suggérerait qu'elle n'y habite plus, et le présent simple ne convient pas avec since.
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Did porte déjà la marque du passé, donc le verbe reste à la base verbale : Did you go? Écrire Did you went? revient à marquer le passé deux fois.
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Vrai : ever demande une expérience, sans date, ce qui relève du present perfect. Si l'on voulait demander le moment, on poserait When did you go? au prétérit.
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Yesterday, ago et last month placent l'action à un moment passé précis et terminé. Since 2020 marque le début d'une situation qui continue, donc present perfect.
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Has gone indique qu'il est parti et n'est pas revenu. Has been to indiquerait qu'il y est allé et qu'il est revenu. Les deux dernières propositions mélangent des formes incorrectes.
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Yet en phrase négative accompagne le present perfect : hasn't + participe passé. Hasn't finish oublie la terminaison du participe, et didn't finish se rattache à un fait daté, ce que yet ne donne pas.
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Après have/has, on emploie le participe passé. Le prétérit de see est saw, qui ne convient pas après have. La confusion entre saw et seen est une erreur très fréquente.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi ne peut-on pas dire « I have seen him yesterday » ?
Parce que yesterday donne un moment précis, coupé du présent. Le present perfect fait un lien avec aujourd'hui, ce qui est incompatible avec un moment daté. On écrit donc I saw him yesterday. Retiens : repère passé précis, prétérit.
Comment savoir si je dois utiliser for ou since ?
Regarde ce qui suit le mot. Si c'est une durée (two weeks, a long time), on emploie for. Si c'est un point de départ (2020, Monday, I was ten), on emploie since. Dans les deux cas, le verbe est au present perfect quand la situation continue.
À quoi sert vraiment le present perfect, puisqu'on a déjà le prétérit ?
Le prétérit raconte un fait terminé à un moment donné. Le present perfect, lui, fait le bilan d'actions passées ou d'une situation. 3 Il permet de dire ce que l'on a déjà vécu, ce qui a changé ou ce qui dure, sans préciser quand. C'est un temps de bilan, très présent dans les conversations.
Quelle est la différence entre « have been to » et « have gone to » ?
Have been to signifie qu'on y est allé et qu'on en est revenu : c'est une expérience. Have gone to signifie que la personne est partie et n'est pas encore revenue. Exemple : She has been to Rome (elle connaît Rome), mais She has gone to Rome (elle y est maintenant).
Comment retenir les verbes irréguliers ?
Apprends-les par séries de trois formes (base, prétérit, participe passé) et classe-les par ressemblance : buy / bought / bought, make / made / made ont la même forme aux deux dernières colonnes. Récite-les à voix haute, puis utilise-les dans de vraies phrases : la mémoire retient mieux un verbe dans un contexte.
Sources
Programme visé : Programme d'anglais pour les classes de lycée général et technologique · Ministère de l'Éducation nationale
- Programme d'anglais pour les classes de lycée général et technologique, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 9 novembre 2026.
- Activités pour la classe d'anglais - Yes, I can too!, Réseau Canopé. Consulté le 9 novembre 2026.
- Langues en pratiques - Docs authentiques Anglais, Réseau Canopé. Consulté le 9 novembre 2026.
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