Sciences numériques et technologie · Seconde
Données et métadonnées : cours de Seconde en SNT
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Une métadonnée est une donnée qui décrit une autre donnée : elle donne du contexte (qui, quand, où, comment) sans être le contenu lui-même.5
- Une photo numérique embarque des métadonnées EXIF : date, heure, réglages, dimensions, modèle d'appareil, parfois coordonnées GPS.6
- Ces informations peuvent être modifiées et complétées, et d'autres standards (IPTC, XMP) servent à documenter les images.6
- Les coordonnées GPS cachées dans un fichier permettent de localiser une prise de vue : c'est utile, mais cela touche à la vie privée.26
- Au programme de SNT, tu dois savoir retrouver les métadonnées d'un fichier personnel.4
Pourquoi s'intéresser aux métadonnées ?
Prends la dernière photo que tu as prise avec ton téléphone. Tu y vois un paysage, un ami, un plat. Mais ce fichier contient bien plus que ce que tu vois à l'écran. Quelque part dans ses octets, l'appareil a rangé des informations sur la photo elle-même : le moment où elle a été prise, l'appareil utilisé, ses dimensions, et parfois l'endroit exact où tu te trouvais.
Ces informations invisibles s'appellent des métadonnées. Elles sont partout : dans tes photos, tes musiques, tes documents, les pages web que tu visites, les bases de données des administrations. Sans elles, impossible de retrouver une image parmi des milliers, de trier une bibliothèque de musique ou de savoir qui a écrit un document.
Dans ce cours, tu vas apprendre à distinguer une donnée de sa métadonnée, à lire les métadonnées d'une photo, à comprendre à quoi elles servent et pourquoi elles posent la question de la vie privée. C'est une notion du thème « Les données structurées et leur traitement » du programme de SNT en Seconde.4
Donnée et métadonnée : la différence
Le mot lui-même te met sur la piste : le préfixe grec meta- signifie « au-delà » ou « à propos de ».5 Une métadonnée est donc une donnée à propos d'une donnée.
Pour t'en convaincre, pense à une bibliothèque. Le livre, avec son histoire, c'est la donnée de départ. La fiche collée dans le catalogue, qui indique le titre, l'auteur, l'année d'édition et le rayon où le ranger, c'est la métadonnée. Tu peux chercher un roman grâce à sa fiche sans l'avoir ouvert. La fiche n'est pas le livre, mais elle décrit le livre et permet de le retrouver. Les fichiers numériques fonctionnent sur le même principe.
Métadonnée
- Définition
- Donnée sur donnée
- Apporte du contexte
- Exemples
- Date de la photo
- Modèle d'appareil
- Taille du fichier
- Usages
- Retrouver
- Trier
- Suivre l'origine
- Risques
- Position GPS
- Vie privée
Les métadonnées d'une photo : le standard EXIF
Les photos numériques sont l'exemple le plus parlant, car ton appareil fabrique les métadonnées tout seul, au moment où tu appuies sur le déclencheur. On les regroupe sous un standard appelé EXIF (Exchangeable image file format).6
Prenons ces éléments un par un, en les reliant à ce que tu sais faire :
- Date et heure : elles permettent de classer tes photos dans l'ordre chronologique, comme le fait la galerie de ton téléphone.
- Vitesse d'obturation et focale : ce sont des réglages techniques de l'appareil. Ils intéressent surtout les photographes, qui comparent ce qui a bien ou mal fonctionné.
- Dimensions : elles indiquent le nombre de pixels en largeur et en hauteur.
- Modèle de l'appareil : il identifie l'objet qui a pris la photo.
D'autres informations sont exploitées par les systèmes de gestion documentaire : le poids du fichier, les dimensions en pixels et le format d'enregistrement, par exemple .jpg, .raw ou .tif.6
| Métadonnée | Ce qu'elle indique |
|---|---|
| Date et heure | Quand la photo a été prise |
| Modèle de l'appareil | Avec quel appareil |
| Vitesse d'obturation, focale | Les réglages techniques de la prise de vue |
| Dimensions en pixels | La largeur et la hauteur de l'image |
| Poids du fichier, format | Le volume et le type d'enregistrement (.jpg, .raw, .tif) |
| Coordonnées GPS | Où la photo a été prise, quand l'appareil les enregistre |
Où trouve-t-on des métadonnées, et à quoi servent-elles ?
Les métadonnées ne se limitent pas aux photos. Elles accompagnent presque tout ce qui est numérique, et leur rôle est toujours le même : donner du contexte et faciliter l'accès à l'information.5
À quoi cela sert-il concrètement ?
Retrouver. Quand une photothèque compte des milliers d'images, on les cherche par date, par lieu ou par mot-clé. Ces critères sont des métadonnées. Certaines plateformes de partage de photos, comme Flickr, ajoutent d'ailleurs des mots-clés (des tags) automatiquement, en plus de ceux fournis au départ, pour décrire le contenu de l'image.6
Trier et gérer. Les métadonnées aident à organiser les fichiers sur toute leur durée de vie et à les faire fonctionner d'un logiciel à l'autre.6
Garder la trace. Les métadonnées permettent de suivre l'origine d'un document et son histoire. Dans le domaine des archives, il existe des normes de gestion des documents, avec une norme dédiée aux métadonnées.5
Faire dialoguer des données. Quand les métadonnées sont bien structurées, des ressources informatiques différentes peuvent communiquer entre elles.5
Une photo peut ainsi passer entre plusieurs mains, chacune ajoutant sa couche. Le photographe note l'événement, les lieux et les personnes présentes ; le retoucheur complète avec des informations techniques ; le spécialiste de l'iconographie ajoute ce qui relève de son domaine, par exemple l'agence ou l'institution.6 Les métadonnées d'un fichier ne sont donc pas figées : elles peuvent être modifiées et complétées.6
Géolocalisation et vie privée
Une catégorie de métadonnées mérite une vigilance particulière : celles qui disent où la photo a été prise. Quand ton appareil note ses coordonnées GPS, le fichier garde en mémoire l'endroit où tu étais au moment du cliché.6 Les réseaux sociaux s'en servent pour localiser l'image mise en ligne par l'utilisateur.6
Des ressources pédagogiques proposent d'ailleurs un exercice : lire les métadonnées EXIF d'un fichier photo pour afficher l'endroit où le cliché a été réalisé.2 La logique est simple : on extrait les coordonnées du fichier, puis on les reporte sur une carte.
Retrouver les métadonnées d'un fichier personnel
Le programme de SNT attend que tu saches retrouver les métadonnées d'un fichier personnel.4 Voici une démarche qui fonctionne quel que soit l'appareil, même si les noms exacts des menus varient d'un système à l'autre.
- ChoisirPrends un fichier personnel, par exemple une photo.
- OuvrirAffiche ses propriétés ou ses détails.
- LireRepère date, taille, dimensions, appareil, lieu.
- ClasserSépare ce qui décrit le contenu de ce qui est le contenu.
Les pièges à éviter et le bilan
Exercices corrigés
Exercice 1 Donnée ou métadonnée ?
Un élève ouvre les détails d'un fichier affiche_club.png et note les informations suivantes :
- le dessin de l'affiche (le visuel que l'on voit) ;
- le nom de l'auteur du fichier ;
- la date de création ;
- le texte « Ciné-club vendredi 18 h » écrit sur l'affiche ;
- la taille du fichier ;
- les dimensions en pixels.
Pour chaque information, indique s'il s'agit de la donnée ou d'une métadonnée, puis justifie.
Indice 1
Demande-toi si l'information décrit le fichier ou si elle fait partie de ce que l'on regarde.
Indice 2
Le texte écrit sur l'affiche se voit à l'écran : est-ce une description du fichier ?
Voir la correction pas à pas
Applique la question-test : l'information décrit-elle autre chose qu'elle-même ? Si oui, c'est une métadonnée.
Le dessin de l'affiche (1) est ce que l'on regarde : c'est la donnée.
Le texte « Ciné-club vendredi 18 h » (4) fait partie du visuel : c'est aussi la donnée, même s'il s'agit de mots.
L'auteur (2), la date de création (3), la taille (5) et les dimensions (6) décrivent le fichier sans appartenir à l'image : ce sont des métadonnées.
Vérifie par le test de retrait : supprimer l'auteur ou la date ne change pas l'affiche affichée, alors que supprimer le dessin la détruit.
Les informations 2, 3, 5 et 6 sont des métadonnées ; les informations 1 et 4 sont la donnée. Le texte inscrit dans l'image est un piège classique : il est écrit, mais il fait partie du contenu.
Exercice 2 Combien de pixels dans cette photo ?
Les métadonnées d'une photo indiquent des dimensions de 4 000 pixels de large sur 3 000 pixels de haut. Calcule le nombre total de pixels de l'image.
Indice 1
Une image est un rectangle de points : le nombre total est un produit.
Indice 2
Pense à écrire le résultat sans séparer les chiffres pour le calcul, puis à le lire en millions.
Voir la correction pas à pas
Repère les deux données utiles : largeur = 4 000 pixels et hauteur = 3 000 pixels.
Une image est une grille de pixels rangés en lignes et en colonnes : le nombre total est le produit de la largeur par la hauteur.
Calcule .
Écris le résultat avec son unité : 12 000 000 pixels, soit 12 millions de pixels.
L'image contient 12 000 000 pixels. Ici, ce sont les métadonnées (les dimensions) qui permettent de calculer une propriété de l'image sans l'ouvrir.
Exercice 3 Un dossier de photos de voyage
Un élève range les photos d'un voyage dans un dossier. Il y a 250 photos, et chacune pèse environ 4 Mo (information lue dans les propriétés du fichier). Calcule la taille totale approximative du dossier en Mo, puis explique en une phrase pourquoi la taille d'un fichier est une métadonnée.
Indice 1
Il s'agit de répéter la même taille autant de fois qu'il y a de photos.
Indice 2
La taille décrit-elle l'image ou le fichier qui la contient ?
Voir la correction pas à pas
Identifie les données : 250 photos et une taille d'environ 4 Mo par photo.
Le total s'obtient en multipliant : .
Écris l'unité : le résultat est en Mo, soit environ 1 000 Mo.
Explique : la taille ne fait pas partie de l'image à regarder, elle décrit le fichier qui la contient ; c'est donc une métadonnée.
Le dossier pèse environ 1 000 Mo. Le mot « environ » est important : toutes les photos n'ont pas exactement le même poids, la valeur lue pour chacune est une métadonnée qui varie.
Exercice 4 Faut-il publier cette photo telle quelle ?
Léa prend une photo de son chat, dans son salon, avec son smartphone. Elle veut l'envoyer à un groupe de personnes qu'elle ne connaît pas toutes, dans une application de discussion. Elle ne sait pas si ses réglages enregistrent la position.
- Quelles métadonnées la photo peut-elle contenir ?
- Laquelle pose une question de vie privée, et pourquoi ?
- Quelles précautions lui conseilles-tu ?
Indice 1
Pense à la liste des informations produites par un smartphone à la prise de vue.
Indice 2
Relie la position GPS au lieu où se trouve Léa : de quoi s'agit-il ?
Voir la correction pas à pas
Liste les métadonnées probables : date, heure, modèle de l'appareil, dimensions, taille du fichier, et possiblement les coordonnées GPS.
Repère celle qui pose problème : les coordonnées GPS, car elles désignent un lieu précis. Ici, c'est le domicile de Léa.
Explique le risque : toute personne qui reçoit le fichier d'origine et sait lire ces informations pourrait en déduire où Léa habite et quand elle était chez elle.
Propose des précautions : vérifier le réglage de localisation de l'appareil photo, désactiver l'enregistrement de la position pour les photos prises chez soi, ou supprimer les métadonnées avant l'envoi.
Termine par la vérification : ouvrir les détails du fichier prêt à partir pour s'assurer qu'aucune position n'y figure.
Les coordonnées GPS sont la métadonnée sensible. La bonne pratique consiste à contrôler la photo envoyée, pas seulement l'image que l'on voit. Selon l'application, la position peut déjà être retirée au moment du partage, mais c'est une chose à vérifier plutôt qu'à supposer.
Quiz
8 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
Une métadonnée est une donnée qui décrit une autre donnée et la replace dans son contexte.5 Une copie de sauvegarde (réponse 4) contient le même contenu que l'original : elle ne le décrit pas. Une photo de haute qualité (réponse 3) est une donnée, pas une description.
-
Le préfixe meta- indique « à propos de » ou « au-delà », ce qui donne l'idée d'une donnée au sujet d'une autre.5 Il ne signifie ni « avant » ni « contre », deux sens que l'on associe parfois à d'autres préfixes.
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L'appareil enregistre la date, l'heure, la focale, la vitesse d'obturation, les dimensions de l'image et son propre modèle.6 Un mot de passe n'est pas une information de prise de vue : l'appareil ne le connaît pas et il n'a aucune raison de figurer dans le fichier.
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C'est faux : les métadonnées d'une photographie peuvent être modifiées et complétées, par exemple avec des logiciels de retouche ou de gestion d'images.6 L'idée contraire pousse à croire qu'une date ou un lieu affiché est toujours fiable, ce qui est inexact.
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Le nombre de pixels est le produit de la largeur par la hauteur : . Additionner les deux dimensions (2 800) serait une erreur : on compte des points sur une surface, pas sur une ligne.
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Les smartphones fournissent automatiquement des informations de localisation, que les réseaux sociaux exploitent pour situer l'image.6 La date seule (réponse 4) ne dit rien du lieu, et le réseau n'a pas besoin de deviner quand la position est déjà dans le fichier.
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C'est vrai : ces informations décrivent la structure de la base, pas les valeurs qu'elle contient.5 Les lignes de données (par exemple un nom d'élève ou une note) sont les données ; la structure qui les organise est décrite par des métadonnées.
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Retrouver les métadonnées d'un fichier revient à consulter les informations qui le décrivent, ce qui fait partie du programme.4 Les trois autres actions modifient ou transportent le contenu, mais ne lisent pas ce qui le décrit.
Les questions qu'on se pose
Les métadonnées, c'est la même chose que le nom du fichier ?
Non. Le nom du fichier est une métadonnée parmi d'autres, mais il y en a beaucoup d'autres : date, taille, dimensions, auteur, modèle d'appareil. Le nom peut d'ailleurs être modifié sans que l'image change, et inversement.
Mon téléphone enregistre-t-il toujours ma position dans mes photos ?
Cela dépend des réglages. Les smartphones peuvent fournir automatiquement des informations de localisation,6 mais tu peux le plus souvent choisir dans l'application photo si la position est enregistrée ou non. Le plus sûr est d'aller voir les détails d'une de tes photos récentes.
Si je supprime les métadonnées, est-ce que ma photo change ?
L'image reste visible telle quelle : ce que tu regardes est la donnée, indépendante de ses métadonnées. Tu perds simplement les informations de contexte (date, appareil, lieu). Certains outils de tri ou de recherche fonctionneront moins bien sans elles.
À quoi servent concrètement les métadonnées ?
Peut-on faire confiance à la date ou au lieu affichés dans les métadonnées ?
Avec prudence. Comme ces informations peuvent être modifiées ou complétées après coup,6 elles donnent un indice, pas une preuve. Pour vérifier un document, on croise plusieurs sources.
Sources
Programme visé : Programme d'enseignement de sciences numériques et technologie de la classe de seconde générale et technologique · Ministère de l'Éducation nationale (BO spécial n°1 du 22 janvier 2019)
- Programme d'enseignement de sciences numériques et technologie de la classe de seconde générale et technologique, Ministère de l'Éducation nationale (BO spécial n°1 du 22 janvier 2019). Consulté le 9 novembre 2026.
- SNT – Introduction aux métadonnées et à la géolocalisation : Recherche de la géolocalisation d'une photo, Éduscol STI. Consulté le 9 novembre 2026.
- Programmes et ressources en sciences numériques et technologie – voie générale et technologique, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Exploiter les métadonnées de sismogrammes en SNT et en SVT, Académie de Nice. Consulté le 9 novembre 2026.
- Métadonnée, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Métadonnée (photographie), Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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