Les firmes multinationales : cours de Terminale STMG

Tu as déjà étudié les échanges internationaux, puis le débat entre libre-échange et protectionnisme, et enfin l'Union européenne et l'euro. Une question reste ouverte : qui échange vraiment ? Les pays ne vendent pas et n'achètent pas eux-mêmes. Ce sont des entreprises qui produisent, exportent, importent et s'installent à l'étranger.

Parmi elles, certaines ont une place à part : les firmes multinationales. Les textes officiels de ton programme les présentent comme des acteurs importants de la mondialisation, qui structurent l'espace mondial.¹ L'INSEE va dans le même sens : elles jouent aujourd'hui un rôle déterminant dans la mondialisation.³

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• définir une firme multinationale et la distinguer d'une simple entreprise exportatrice ;
• expliquer le lien entre investissement direct à l'étranger et multinationale ;
• donner des raisons qui poussent une entreprise à s'implanter à l'étranger ;
• mesurer le poids des FMN dans l'économie mondiale ;
• analyser leurs rapports avec les États.

Cette définition contient deux idées à garder ensemble.

Première idée : l'implantation. La firme ne se contente pas de vendre à l'étranger depuis son pays d'origine. Elle a une présence sur place, avec des sociétés qui lui appartiennent ou qu'elle contrôle.

Seconde idée : le contrôle. Les filiales sont des entités juridiques distinctes de la société d'origine, mais celle-ci les détient ou les dirige. Dans certains cas, la multinationale s'étend aussi grâce à des structures de master franchise, c'est-à-dire en confiant à un partenaire local le droit d'exploiter son enseigne dans un pays.⁴

Pour s'implanter, une entreprise doit investir à l'étranger : construire une usine, ouvrir un centre de recherche, créer ou acheter une société locale. Ce type d'opération s'appelle un investissement direct à l'étranger, abrégé IDE.

Le lien avec les multinationales est donné par le programme : les entreprises qui réalisent des IDE deviennent, par définition, des FMN.¹ L'INSEE présente d'ailleurs l'implantation de filiales à l'étranger comme une voie de présence sur les marchés étrangers, à côté des exportations.³

S'implanter dans un autre pays coûte cher et demande de l'organisation. Les entreprises le font parce qu'elles y trouvent un avantage. L'une des explications les plus citées vient d'un article de 1957 de l'économiste Robert Mundell : l'investissement des entreprises à l'étranger serait une réponse aux pratiques protectionnistes.⁴

Une autre lecture existe : devenir multinational permettrait d'éviter les risques liés aux États. Produire dans un seul pays, c'est dépendre d'un unique espace national, avec ses règles juridiques, économiques, sociales et politiques. Répartir ses implantations réduit cette dépendance.⁴

Tu peux ainsi présenter deux motifs complémentaires dans une copie : contourner des barrières douanières et limiter la dépendance à un seul État.

Les FMN ne sont pas des acteurs secondaires. Leur influence se mesure de plusieurs façons.

La tendance générale va vers la concentration. Les firmes grandissent par fusions (deux entreprises s'unissent) ou acquisitions (une entreprise en rachète une autre). Ainsi, l'importance des plus grandes multinationales par rapport aux autres s'accroît, ce qui augmente leur influence individuelle.⁴

On associe souvent les multinationales aux très grandes entreprises des pays riches. Cette image est incomplète. Au début du XXIe siècle, deux évolutions se dessinent.

Les multinationales et les États entretiennent des rapports à la fois d'opposition et de dépendance.

Les États pèsent sur leurs firmes. Selon un auteur cité en référence, le pays d'origine joue sur le succès de ses entreprises dans certains secteurs.⁴ On le voit en France : plusieurs grandes entreprises publiques sont des multinationales. EDF en est un exemple, tout comme Renault avant d'être privatisée.⁴

Les États peuvent aussi être contournés. En ouvrant des filiales à l'étranger, une firme échappe à certaines mesures douanières et évite de dépendre d'un seul espace national.⁴ Les États d'accueil, eux, cherchent à attirer ou à encadrer ces implantations.