Le langage SQL : cours de Terminale STMG

Dans une entreprise, les informations sont rangées dans une base de données : clients, produits, commandes, factures. Tu as vu au chapitre précédent comment le modèle relationnel organise ces informations en tables liées entre elles. Reste une question pratique : comment retrouver, par exemple, les produits qui coûtent plus de 10 euros, ou les clients d'une ville précise ?

Il serait lourd de parcourir les tables à la main. Il faut donc un moyen de poser une question à la base, dans une forme que la machine comprend. C'est le rôle d'un langage de requêtes. Pour les bases relationnelles, ce langage s'appelle SQL.

Une requête est une phrase écrite en SQL. Tu l'envoies au SGBD (système de gestion de bases de données), le logiciel qui garde les données. Il l'exécute et te renvoie un résultat, qui a lui-même la forme d'un tableau.

Les entreprises ont besoin d'un langage commun pour échanger et traiter leurs données : c'est une des raisons pour lesquelles des langages normalisés comme SQL se sont imposés.²

SQL n'est pas seulement un outil de lecture. On peut y distinguer plusieurs familles d'usages.

• Un langage de manipulation de données : on peut y ajouter, consulter, modifier et supprimer des enregistrements. On résume souvent cela par le sigle CRUD (Create, Read, Update, Delete).³
• Un langage pour administrer la base : gérer les contrôles d'accès, c'est-à-dire décider qui a le droit de faire quoi.³

Dans ce chapitre, on se concentre sur la lecture (Read) : poser des questions à la base. Les requêtes qui croisent plusieurs tables (les jointures) font l'objet du chapitre suivant.

Pour comprendre SQL, rien ne vaut un exemple concret. Prenons le magasin d'une petite papeterie. Sa base contient une table nommée Produit. Chaque ligne (on dit aussi enregistrement ou n-uplet) décrit un produit. Chaque colonne (on dit aussi attribut) décrit une caractéristique.

Le prix est exprimé en euros. La colonne id est la clé primaire : chaque produit a un identifiant unique, qui permet de le distinguer des autres.

La requête la plus simple de SQL pose deux questions : quelles colonnes veux-tu voir, et dans quelle table ?

SELECT nom, prix
FROM Produit;

Cette requête renvoie, pour chaque produit, son nom et son prix, et rien d'autre. Le point-virgule marque la fin de la requête.

Pour obtenir toutes les colonnes, on remplace la liste par une étoile :

SELECT *
FROM Produit;

Cette forme est pratique pour explorer une table inconnue. Dans un travail soigné, on préfère nommer les colonnes utiles : le résultat est plus lisible.

Avec SELECT seul, tu obtiens toutes les lignes de la table. Souvent, on ne veut que celles qui répondent à une condition : les produits chers, les clients d'une ville, les commandes d'un mois. La clause WHERE exprime cette condition.

SELECT nom, prix
FROM Produit
WHERE prix > 5;

Le SGBD examine chaque ligne. Il ne garde que celles où la condition est vraie.

Les opérateurs de comparaison disponibles dans une condition :

Quand on compare avec du texte, la valeur s'écrit entre apostrophes : categorie = 'Papeterie'. Les nombres s'écrivent sans apostrophes.

Combiner plusieurs conditions. Les mots AND (et), OR (ou) et NOT (non) permettent de composer des conditions.

SELECT nom, prix
FROM Produit
WHERE categorie = 'Informatique' AND prix < 10;

Avec AND, les deux conditions doivent être vraies en même temps. Ici, seule la Clé USB (Informatique, 9 euros) convient : la Calculatrice est en informatique mais coûte 18 euros.

Avec OR, il suffit qu'une des deux conditions soit vraie :

SELECT nom
FROM Produit
WHERE categorie = 'Bagagerie' OR prix > 15;

Résultat : Sac (bagagerie, et prix 25) et Calculatrice (prix 18). Le Sac remplit les deux conditions, il n'apparaît qu'une seule fois.

Un résultat n'a pas forcément d'ordre utile. On peut demander au SGBD de le trier, et de n'en garder qu'un certain nombre de lignes. Ce sont deux autres éléments d'une requête de lecture : le tri et la limite.³

• ORDER BY suivi d'une colonne trie le résultat. Par défaut, le tri est croissant (ASC). Pour un tri décroissant, on écrit DESC.
• LIMIT suivi d'un nombre garde seulement ce nombre de lignes, en partant du début du résultat.

Une requête SQL est une phrase assemblée avec ces mots-clés. Voici comment la construire de manière méthodique, à partir d'une demande écrite en français.

Un langage déclaratif. Dans la requête ci-dessus, tu n'as pas écrit comment parcourir la table, ni dans quel ordre examiner les lignes. Tu as décrit ce que tu veux obtenir. C'est ce qu'on appelle un langage déclaratif.³ Le SGBD traduit ta demande en opérations internes sur les tables, issues de l'algèbre relationnelle, puis choisit la manière de les exécuter.³

Pour un programme en Python, on décrit les étapes de calcul. Avec SQL, on décrit le résultat attendu : c'est ce qui rend la lecture des requêtes accessible, même quand la base contient des milliers de lignes.

Comme SQL est aussi un langage de manipulation des données,³ il permet d'écrire dans la base. Voici le principe des trois autres gestes du sigle CRUD. Dans ce cours, l'objectif est d'abord de savoir les reconnaître et d'en comprendre l'effet.

Voici les erreurs que l'on rencontre le plus souvent en début d'apprentissage, et la manière de les éviter.

Le lien avec la suite du programme. Une requête sur une seule table ne suffit pas toujours : une base relationnelle répartit les données dans plusieurs tables. Le chapitre sur les requêtes et les jointures te montrera comment les relier. Tu verras ensuite pourquoi la qualité et l'intégrité des données comptent, puis comment on exploite de grandes quantités de données pour décider.