Le genre cinématographique : cours de Terminale CAV

Quand tu choisis un film, tu te demandes souvent : « C'est une comédie ? Un film d'angoisse ? De la science-fiction ? » Cette question, tout le monde se la pose, et elle suppose déjà une idée de genre. Avant même d'avoir vu une image, tu t'attends à certains thèmes, à une certaine ambiance, à un certain type d'histoire.

En Terminale, dans l'enseignement de spécialité cinéma-audiovisuel, tu ne te contentes plus de cette intuition. Tu dois la rendre précise : savoir nommer un genre, repérer ce qui le fait reconnaître, comprendre pourquoi il existe et ce qu'un film en fait. Parmi ses ressources, le programme de spécialité propose des dossiers sur les genres cinématographiques « de la production à la réception », avec la science-fiction et le mélodrame comme exemples.¹ Cette formule résume l'esprit du cours : un genre ne se lit pas seulement dans l'image, il s'explique aussi par la façon dont les films sont fabriqués, puis reçus par un public.

Le mot « genre » s'emploie dans des domaines très différents. Il désigne un rang de classement en biologie, une catégorie de mots en grammaire, un concept en sciences sociales.⁶ Il faut donc préciser de quel sens on parle quand on étudie le cinéma.

Dans les arts, le genre est une classification typologique des œuvres. Elle renvoie à un ensemble traditionnel de caractéristiques matérielles, formelles et finales.⁶ Le genre cinématographique, le genre musical et le genre littéraire en sont des exemples.⁶

Si le genre classe les films selon leurs thèmes, il reste à voir comment s'organisent ces classements. Les grandes catégories se divisent en genres plus particuliers.⁵ Chaque genre peut lui-même se subdiviser en sous-genres.

La comédie en donne un bon exemple. Elle cherche à divertir en montrant les travers des caractères et des habitudes d'une société.⁵ Elle comprend elle-même des sous-genres, comme la comédie romantique ou la comédie dramatique.⁵

Comment reconnaît-on un genre ? Par ses codes. La plupart des genres ne suivent pas forcément des règles précises, mais ils reprennent des codes et traitent des thèmes qui reviennent.⁵

D'où viennent ces codes ? Des films qui ont fini par incarner le genre et sa manière de se montrer.⁵ Autrement dit, un film réussi, souvent imité, devient un modèle : ce qu'il a fait devient ensuite une habitude pour d'autres films.

Cette propriété est capitale pour l'analyse. Elle t'interdit de traiter un genre comme une liste fixe à recopier. Un genre est plutôt un espace mouvant : des films fondateurs posent des repères, d'autres les reprennent, les déplacent ou les contredisent. Quand tu analyses un film, tu ne cherches donc pas seulement « quels codes sont présents ? », mais aussi « qu'est-ce que ce film ajoute, change ou retourne ? »

On emploie parfois l'expression film de genre dans un sens plus restreint. Certains films obéissent à des règles plus ou moins strictes ; on les désigne alors comme « films de genre ».⁵

Ces films visent en général un public ciblé et fidèle.⁵ Ce public reconnaît les règles, et aussi leurs transgressions.⁵ Ces règles sont rarement écrites, mais les réalisateurs les suivent le plus souvent et pratiquent alors un exercice de style.⁵

Retiens la place du spectateur dans cette définition. Le genre est un contrat tacite : le film promet certains éléments, le public vient pour les retrouver. Mais ce public est aussi attentif aux écarts. Une transgression n'est repérée que si l'on connaît la règle. C'est pourquoi un même film peut être lu très différemment par un spectateur habitué du genre et par quelqu'un qui le découvre.

Le programme de spécialité invite à regarder les genres « de la production à la réception ».¹ Le genre n'est donc pas qu'un sujet d'esthétique. Il intervient aussi dans la fabrication et la diffusion des films.

Un exemple tiré d'un programme limitatif de la spécialité aide à comprendre cette articulation. Il s'agit de l'adaptation d'un roman d'Ernest Cline publié en 2011. C'est une production de très grande envergure, financée par plusieurs sociétés, dont celles de Steven Spielberg, DreamWorks SKG et Amblin Entertainment.² Le texte officiel le range parmi les premiers films à faire cohabiter, à plusieurs niveaux de la fiction, des images tournées en prise de vue réelle et des images virtuelles issues de l'univers des jeux vidéo.²

Selon le texte officiel, étudier cette œuvre et son système de production permet de questionner l'écart entre manière de créer et manière de produire, tout au long de la chaîne économique : fabrication, distribution, exploitation.² Il invite aussi à explorer les relations complexes entre art et industrie, qu'il serait simpliste d'opposer.²

En classe terminale, la spécialité cinéma-audiovisuel repose sur un programme limitatif : trois œuvres cinématographiques et audiovisuelles, publiées chaque année au bulletin officiel de l'éducation nationale. Cette liste est renouvelée chaque année, par tiers.²

Pendant l'année scolaire, on étudie chacune de ces œuvres en l'éclairant par un ou plusieurs questionnements que fixe le bulletin officiel.² Ainsi, une œuvre sert de support concret pour travailler une ou plusieurs questions du programme de spécialité.²

Pour l'année 2026-2027, le programme limitatif a été publié d'après le BOENJS n° 4 du 22 janvier 2026.⁴ Les œuvres de l'année t'ont été indiquées par ton professeur : retiens simplement que la réflexion sur le genre peut intervenir dans l'étude de n'importe laquelle, à travers les questionnements qui lui sont associés.

Les ressources d'accompagnement proposent aussi des approches d'un cinéaste précis. Une ressource est par exemple dédiée à René Clair, avec des séquences d'analyse sur Entr'acte et Paris qui dort, ainsi qu'un podcast.³ Ces dossiers rappellent qu'un genre peut aussi s'étudier à travers l'œuvre d'un auteur, qui le reprend ou s'en éloigne.

Voici une démarche utilisable en devoir, à l'écrit comme à l'oral. Elle ne dépend pas d'un film particulier.