Formes et genres musicaux : cours de Terminale

Quand tu écoutes un morceau, tu le ranges presque sans y penser dans une famille : « c'est de l'opéra », « c'est une chanson », « c'est de la musique de danse ». Ce réflexe aide, mais il brouille souvent plusieurs idées. En spécialité musique, tu dois les séparer avec soin : le genre, la forme et le système musical ne désignent pas la même chose.

Cette distinction te sert à deux moments du bac. À l'écrit, elle te permet de situer une œuvre sans confusion et de justifier ton classement. À l'oral, elle te donne des mots précis pour présenter ton projet ou commenter une œuvre. Elle éclaire aussi la circulation actuelle de la musique : le champ de questionnement « formes et genres musicaux » rattache ces notions, d'un côté, à l'économie du secteur culturel et, de l'autre, à la manière dont les créations sont diffusées ¹.

Le mot clé est « conventionnelle ». Personne ne découvre un genre dans la nature, comme on découvrirait une loi physique : ce sont des musiciens, des auditeurs, des professionnels qui s'accordent, parfois sans le dire, sur des ressemblances. Un genre est donc une étiquette collective qui rend les morceaux comparables entre eux.

Cette définition met en avant deux idées. La destination : pour qui, pour quelle occasion la musique est-elle faite ? La fonction : à quoi sert-elle ? Elle cite en exemple la musique de chambre pour la destination et la musique religieuse pour la fonction ². Nous retrouverons ces idées dans le critère sociologique.

Un genre peut être vocal ou instrumental ². Cette première distinction est déjà un outil de tri : une œuvre pour voix seule, une œuvre pour orchestre seul et une œuvre qui mêle les deux ne relèvent pas des mêmes familles.

Les noms de genres viennent de logiques très variées. Cette variété explique pourquoi la notion est si difficile à enfermer dans une liste. Voici les grandes origines possibles, avec les exemples que l'on cite.

Le nom peut venir :

• d'une expression qui a marqué une scène musicale, comme le krautrock ² ;
• des techniques ou des sources sonores employées par un genre populaire, comme la techno ou la synthpop ² ;
• de l'origine géographique, comme le Miami bass ou le UK garage ² ;
• de l'intention portée par le style, comme le rock psychédélique ².

Pour rattacher une œuvre à un genre, on ne se contente pas d'une impression. On s'appuie sur des critères que l'on peut observer et nommer. Trois sont particulièrement utiles : la source sonore, la durée, et le critère sociologique.

La voix occupe une place à part. Elle se trouve dans le corps de l'interprète, elle permet de faire entendre un texte et aussi des sons vocaux comme les cris ou les souffles ². C'est pourquoi la musique vocale et la musique instrumentale donnent naissance à des genres différents ².

Ce critère permet de regrouper des genres selon leur usage. La musique religieuse, ou sacrée, rassemble certains genres, tandis que son contraire, la musique profane, en rassemble d'autres ². On peut aussi penser à la musique pour la scène, à la musique de film, à la musique de danse, à la musique militaire ou funéraire, à la musique d'ascenseur ou au jingle ².

On risque ici une confusion classique. Le genre répond à la question « quelle catégorie de musique est-ce ? ». Le système répond à la question « avec quelles règles techniques cette musique est-elle construite ? ». Les deux notions sont indépendantes l'une de l'autre, dans les deux sens.

Des œuvres d'un même genre peuvent avoir des formes différentes ². Une mélodie peut ainsi suivre la forme binaire, la forme rondo ou encore une forme libre ². Le rondo se note ABACAD... (souvent conclu par un dernier retour de A) : la partie A revient entre des épisodes qui changent ². La forme libre se note ABCDE... : chaque partie est nouvelle ².

Voici une démarche utilisable à l'écrit comme à l'oral. Elle t'oblige à nommer les critères plutôt qu'à asséner une étiquette.

Les genres ne sont pas figés par une autorité savante. Ils évoluent avec les usages, les industries et les auditeurs eux-mêmes. Les concepteurs de la plateforme musicale Gracenote, dont le chercheur Oscar Celma, ont recensé plus de 2 000 genres ².

D'où viennent tous ces genres ? Une partie est née chez les labels, qui les ont inventés dans une logique de marketing ; une autre vient des fans ². Lorsque la classification est bâtie par de simples auditeurs, et non par des musiciens ou des acteurs de l'industrie musicale, on parle de folksonomy : une taxonomie musicale venue du public ².