Enseignement scientifique · Terminale
L'atmosphère terrestre et la vie : fiche de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- L'atmosphère est une enveloppe de gaz retenue autour de la Terre par la gravité ; sa composition et le climat évoluent ensemble.4
- Quatre familles de facteurs agissent : exogènes, biologiques, géologiques et humains, à des échelles de temps très différentes.4
- Le carbone circule entre des réservoirs superficiels (atmosphère, sols, océans…) ; photosynthèse et respiration sont des flux, les combustibles fossiles une source d'émissions humaines.1
- Mars offre un contraste : une atmosphère très ténue, dont la pression au sol est environ 170 fois plus faible que sur Terre.5
Ce qu'est l'atmosphère et pourquoi elle est liée au climat
Parmi ses constituants, la vapeur d'eau a un statut à part : c'est le seul fluide de l'atmosphère qui change rapidement d'état (solide, liquide, gaz), surtout selon la température, et sa concentration varie beaucoup dans le temps et dans l'espace.4 Les teneurs des autres gaz varient beaucoup moins vite, sauf celles du dioxyde de carbone et du méthane, qui augmentent nettement depuis l'ère industrielle ; l'atmosphère dans son ensemble a profondément évolué : l'atmosphère primitive, riche en dioxyde de carbone, ne contenait presque pas de dioxygène. Le dioxygène a été produit par la photosynthèse des cyanobactéries et s'est accumulé à partir d'environ 2,4 milliards d'années (on en trouve la trace dans les fers rubanés). Il a permis la formation de la couche d'ozone, qui filtre les ultraviolets et a rendu possible la vie sur les continents. Aujourd'hui, l'air sec contient environ 78 % de diazote et 21 % de dioxygène. Une grande partie du carbone de l'atmosphère primitive est aujourd'hui piégée dans les roches calcaires et les combustibles fossiles.
Les facteurs qui font évoluer l'atmosphère
La vie, le carbone et l'atmosphère
Le carbone se répartit entre plusieurs réservoirs proches de la surface, dont l'atmosphère, les sols et les océans.1 Le dioxyde de carbone atmosphérique est au cœur des échanges : la photosynthèse et la respiration en sont deux flux, tandis que les combustibles fossiles sont une source d'émissions anthropiques.1
Repères historiques et climat passé
Au cours des derniers millénaires et jusque vers 1850, le climat a connu des fluctuations qui n'ont pas modifié notablement l'atmosphère, comme le Sahara vert (entre 9 000 et 4 500 ans avant le présent) ou le petit âge glaciaire (de 1300 à 1850).4 Le système climat, carbone et tectonique a maintenu des conditions favorables à la vie depuis 3,5 milliards d'années.4
Comparaison avec Mars
Mars sert de contre-exemple. Sa pression moyenne au sol est de 600 Pa, contre 101 300 Pa sur Terre, soit environ 170 fois moins.5 Son atmosphère contient seulement 0,16 % de dioxygène.5
Selon les reconstitutions, Mars aurait connu une première période chaude et humide, avec une pression assez forte pour de l'eau liquide. Plus tard, l'arrêt de sa dynamo l'aurait privée de bouclier magnétique, et les vents solaires auraient peu à peu arraché son atmosphère.5
Questions flash
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C'est la vapeur d'eau qui change rapidement de phase selon la température, avec une concentration très variable.4 Le dioxyde de carbone est tentant parce qu'on le cite souvent à propos du climat, mais il n'a pas ce comportement.
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C'est vrai : l'activité humaine agit à l'échelle du siècle, les facteurs géologiques à celle de millions d'années.4 Croire que les facteurs les plus rapides comptent le moins, ou l'inverse, serait une erreur : on compare des échelles de temps, pas des importances.
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Le rapport vaut , ce qui est cohérent avec « environ 170 fois moins ».5 Inverser le rapport donnerait environ 0,006, soit la pression martienne rapportée à la pression terrestre, et non l'inverse.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi étudier l'atmosphère en lien avec la vie ?
Parce que les deux s'influencent. Des organismes produisent du dioxygène ou du méthane et d'autres consomment du dioxyde de carbone, donc ils modifient la composition de l'atmosphère.4 Celle-ci contribue en retour au climat dans lequel la vie se développe.
Sources
- Enseignement scientifique - Terminale - Ressources d'accompagnement, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Ressources sur le changement climatique, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Document d'accompagnement - Enseignement scientifique, Éduscol. Consulté le 6 novembre 2026.
- Atmosphère terrestre, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Atmosphère de Mars, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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